Preview před kempem: Pittsburgh Penguins

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Pittsburgh Penguins.

-----------------------------

Bylo to v 'Ocelovém městě' v dubnu velké zklamání, když mocný finiš Penguins vyzněl do ztracena a týmu skončila sezona už po základní části. Navíc podruhé za sebou. Vždyť tenhle klub byl ještě v roce 2017 na piedestalu NHL a slavil zisk Stanley Cupu...

Přesto nepřišlo přes léto žádné velké zemětřesení. Generální manažer Kyle Dubas se spíše snažil, aby kádr pro dlouholetého šéfa střídačky Mikea Sullivana vhodně doplnil.

Tým je připravený opět spoléhat na hvězdné veterány - obrana bude stát na dvojici Erik Karlsson, Kris Letang, v útoku lze čekat opět velké věci od dua Sidney Crosby, Jevgenij Malkin.

Crosbymu chybí pouhé čtyři body k pokoření mety 1600 bodů v základní části, osm gólů pro něho bude znamenat zdolání gólové šestistovky. Shodou okolností je právě čtyři body od milníku také dlouhodobý parťák Malkin, jen je o něco níže a vyhlíží metu 1300 bodů.

Novými tvářemi do obrany jsou od přelomu června a července Matt Grzelcyk a švédský bek Sebastian Aho, v útoku pak Kevin Hayes s Anthonym Beauvillierem. Dubas ale nelenil ani v srpnu a povedlo se mu dotáhnout dva příchody, které mohou mít velmi zásadní dopad na celý ročník - přišli útočníci Cody Glass, jenž se minulou sezonu trápil v Nashville Predators, a talent Rutger McGroarty.

Z pohledu českého fanouška bude zajímavé sledovat, jak si povede obránce Filip Král, jenž se do zámoří vrátil po ročním působení ve Finsku. S Penguins uzavřel kontrakt na sezonu s příjmem 775 tisíc dolarů. Naopak už nepokračuje útočník Radim Zohorna, jenž se vrátil do Evropy a upsal se Luganu.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Tristan Jarry, Alex Nedeljkovic.

Obrana: Erik Karlsson, Marcus Pettersson - Kris Letang, Ryan Graves - Sebastian Aho, Matt Grzelcyk.

Útok: Bryan Rust, Sidney Crosby, Rickard Rakell - Rutger McGroarty, Jevgenij Malkin, Michael Bunting - Cody Glass, Kevin Hayes, Drew O'Connor - Noel Acciari, Lars Eller, Blake Lizotte.

Náhradníci: Ryan Shea, Anthony Beauvillier, Jesse Puljujärvi

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Rutger McGroarty

Tohle by mohla být hauptrefa. Jsou to jen tři týdny, co Penguins obětovali Braydena Yagera do Winnipeg Jets, zatímco si sami ukázali na McGroartyho, čtrnáctku draftu z roku 2022. Dvacetiletý forvard vyhlížející debut v NHL podepsal ještě v den výměny nováčkovský kontrakt a rozhodl se, že už se nebude vracet do týmu University of Michigan.

Teď je před ním velmi zásadní období. Na kempu musí ukázat, že už je na velkou scénu připravený. "Cítím, že tady dostanu, co si opravdu zasloužím. Na kemp dorazím připravený pracovat," ujistil McGroarty. "Líbí se mi, na jaké úrovni je teď moje hra. A jsem nadšený, že mohu jít na kemp. Věřím, že zanechám dobrý dojem."

Pokud se tak opravdu stane, otevře se před kapitánem zlatého týmu USA na juniorském mistrovství světa IIHF z přelomu roku obrovská šance. Měl by pak totiž dostat místo v jedné z prvních dvou lajn a dostat se třeba i do přesilovkové formace. Znamenalo by to, že na centru bude mít vedle sebe Crosbyho, nebo Malkina.

"Má v sobě kombinaci skvělých schopností, vůdcovství a konkurenceschopnosti, kterou Penguins nezbytně potřebují k dosažení klubových cílů v krátkodobém i dlouhodobém horizontu," uvedl generální manažer Kyle Dubas po oznámení výměny.

"Miluju tu možnost být tady, být součástí toho všeho. Budu si užívat každý den," těšil se McGroarty, jenž k juniorskému zlatu přispěl v sedmi zápasech devíti body (5+4) a v minulé sezoně na klubové scéně nasbíral za 36 utkání NCAA celkem 52 bodů díky 16 gólům a 36 asistencím. "A miluju, když se vyhrává."

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Na jak dlouho podepíše Crosby?

Klubová ikona, která nosí na dresu již od sezony 2007-08 kapitánské 'céčko', má před sebou poslední rok z celkem dvanáctiletého kontraktu na celkem 104,4 milionu dolarů. Ročně si tak v průměru přišel symbolicky na 8,7 milionu, což odpovídá jeho číslu 87, které nosí na zádech.

Zároveň jde také o jeho ročník narození. Kanadskému forvardovi je 37 let a začíná se řadit mezi nejstarší hráče ligy. Druhou stránkou věci je, že se to zatím absolutně vůbec neprojevuje na jeho výkonech na ledě.

A tak se živě spekuluje o tom, na jak dlouho (a také za kolik) podepíše nový kontrakt. Sám k tomu řekl, že je optimistou, že se obě strany dohodnou a spolupráci prodlouží ještě před ostrým startem sezony, který Pittsburgh čeká 9. října proti New York Rangers. Dávalo by to smysl, je prakticky vyloučené, aby příští léto toužil okusit trh s volnými hráči a hrál někde jinde. Při brzké dohodě bude mít čistou hlavu.

Jedna ze spekulací zněla tři roky za 26,1 milionu dolarů. Počítá s tím, že Crosby se bude držet čísla 8,7. Na první dobrou to dává smysl.

REÁLNÉ AMBICE: Střed Metropolitní divize

Penguins a jejich fanoušci byli dlouhá léta zvyklí, že jsou tak nějak automaticky součástí nelítostných vyřazovacích bitev o Stanley Cup. Aby také ne. Vždyť ta série začala sezonou 2006-07. Od té doby až do loňska, kdy se přetrhla, Pittsburgh v play off nechyběl. Třikrát za tu dobu navíc došel tým až úplně na vrchol.

Jenže poslední dva ročníky napsali jako přes kopírák. Bohužel pro ně také se stejným výsledkem, jímž byla předčasná dovolená. Letos jim z desátého místa tabulky Východu scházely tři body na druhou divokou kartu, rok předtím pouhý bod. Loni zakončili ročník se součtem 91 bodů, naposledy jich posbírali 88.

Tentokrát by jich měli (mohli) - třeba i díky McGroartymu - osm až deset přidat, aby brzký konec sezony odvrátili. Mezi hlavní favority na zisk Stanley Cupu rozhodně nepatří, ale zahrát by si o něj mohli (měli).