32/32: Tři otázky před sezonou San Jose Sharks

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebíráme i tři důležité otázky, kterým mužstva v nové sezoně budou čelit. Tentokrát jsou na řadě San Jose Sharks.

Jak dobrý může být Celebrini v premiéře?

Že jednička draftu okamžitě vletí do NHL, není vůbec pravidlem – Alexis Lafreniére, Owen Power či Juraj Slafkovský by mohli vyprávět. Občas ale přijdou mládenci, kteří si bez váhání vybojují pevné místo v sestavě a navrch dominují. Tak, jak to v sezoně 2023-24 ukázal za Chicago Blackhawks vzývaný Connor Bedard.

Fanoušci i vedení San Jose dychtivě vyhlíží, do které kategorie se zařadí Macklin Celebrini, premiant letošní volby talentů. "Písmeno na dresu mít nebude, ale čekám, že se okamžitě zařadí mezi lídry," naznačil kouč Ryan Warsofsky, že se Celebrini o své minuty bát nemusí.

Sharks stejně jako Blackhawks nemají aktuálně velké ambice, staví tým pro budoucnost. "Ale co se týká vývoje mladých hráčů, potřebujete trpělivost, vzájemnou důvěru a pochopení," říká za Sharks asistent generálního manažera Ryan Clowe a naráží na svoji minulost u New York Rangers.

Na Manhattanu si museli dlouho počkat, než Lafreniére jakožto jednička draftu 2020 dospěl v oporu prvního týmu. "Naučil jsem se, že progres mladíků je v první řadě individuální záležitost," vysvětluje Clowe.

Kromě Celebriniho si navíc Sharks hýčkají i Willa Smithe, čtyřku loňského draftu. Oba naposledy nastupovali v NCAA a Smith byl se 71 body (25+46) ještě o sedm bodů lepší než Celebrini. Proto, aby vývoj obou šel správným směrem, ostatně v létě přišli zkušení forvardi Tyler Toffoli či Barclay Goodrow, kteří budou na progres teenagerského dua dohlížet z první řady.

Využije Vaněček svoji příležitost?

Když se spolu potkali v šatně New Jersey Devils v ročníku 2022-23, vyšel z toho jednoznačně lépe rodák z Havlíčkova Brodu – Vítek Vaněček tehdy prožil životní sezonu s průměrem 2,45, úspěšností zákroků 91,1 procenta a celkem 52 zápasy; MacKenzie Blackwood dostal oproti tomu důvěru v pouhých 22 duelech.

A teď si to o post týmové jedničky rozdají znovu, jen v Kalifornii. Sedmdvacetiletý Blackwood musel v minulém ročníku při své premiéře za Sharks snášet gólové příděly, o rok starší Vaněček byl do San Jose vytrejdován na jaře a na úvodní start stále čeká, neboť se kurýroval ze zranění.

Ve vší upřímnosti, tohle na papíře jistojistě není gólmanské duo, z nějž by soupeři špatně spali.

"Ale mě to, co se o našich brankářích píše, přijde šílené. Máme tu dva dobré gólmany a budeme na ně hodně spoléhat. Myslím si, že spoustu lidí překvapí," uvedl kouč Warsofsky ještě předtím, než tým v pátek večer ohlásil příchod Jaroslava Askarova z Nashville Predators.

Pro Vaněčka, jemuž po sezoně vyprší tříletý kontrakt s roční gáží 3,4 milionu dolarů, to může být poslední velká šance, jak se v NHL stát startujícím gólmanem. Za obranou Sharks se nedají čekat snadné zápasy a hlavně mu přibyl zásadní konkurent právě v podobě Askarova - dvaadvacetiletý Rus patří mezi největší gólmanské přísliby napříč NHL a lze čekat, že Sharks v přestavbě mu dají hodně prostoru.

Odlepí se Sharks ze samotného dna?

Být dočasně na dně tabulky, to v NHL nemusí být ta nejhorší věc ze všech. Klíčová je hlavně perspektiva, kterou zrovna San Jose díky zisku Celebriniho, vysokým volbám v draftu či prostoru pod platovým stropem výhledově má.

To ale neznamená, že by Sharks přistoupili k ročníku 2024-25 odevzdaně.

"Každý si myslí, že nebudeme nijak zvlášť dobří, ale tohle my ignorujeme a staráme se sami o sebe. Chceme si v první řadě znovu vydobýt respekt v lize," řekl kouč Warsofsky.

Navzdory solidnímu posílení pro San Jose nebude cesta ze dna snadná. "Víme, že poslední sezonu si nemůžeme dovolit zopakovat," říká mladý útočník William Eklund. "Mám pocit, že (trenér Warsofsky) přichází s řešeními, teď je potřeba najít dohromady cestu ven. Máme za sebou hodně lekcí."

Spojení mladého kouče, jedničky draftu a posil se zkušenostmi šampionů (Goodrow, Toffoli) a nyní i někdejšího nejlepšího evropského gólmana svého ročníku (Askarov) takového beka Maria Ferrara vybízí k optimismu.

"Nevidím žádné důvody, proč bychom nemohli spoustu lidí překvapit a odehrát skvělou sezonu," vyhlašuje zadák San Jose. "Řekl bych, že (výhry) přijdou daleko dříve, než si ostatní myslí. Předchozí ročník byl hodně těžký, ale někdy si musíte sáhnout na dno, aby se z toho v budoucnu zrodil úspěch."