Preview před kempem: Tampa Bay Lightning

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Tampa Bay Lightning.

K létu patří slunce, k hokeji puk a k Tampě zase Steven Stamkos? Ne všechny jistoty jsou věčné, a tak se hned po otevření trhu kapitán a největší osobnost dějin Lightning stěhoval k Nashville Predators. Pro nejúspěšnější klub 'dvacátých' let je to zlom, nový start. A věří, že zároveň nepůjde o ústup ze slávy.

"(Stamkos) je nejlepší hokejista, jaký kdy oblékal dres Lightning. Když jsem 1. července zjistil, že se nevrátí zpět, bylo to šokující. Bude opravdu divné přijít do šatny a nevidět ho tam," přiznává hvězdný bek Victor Hedman. Ovšem s okamžitým dodatkem: "I tak je naším cílem jednoznačně Stanley Cup. Cítím, že máme tým, který se o něj může ucházet."

Místo Stamkose totiž přišel jiný hvězdný křídelník Jake Guentzel, odchod obranné kotvy Michaila Sergačova by měl více než vykompenzovat návrat šampiona Ryana MacDonagha spojený s angažováním mladého J.J. Mosera právě v rámci Sergačovova trejdu.

Na papíře to vypadá jako partie, v níž Lightning v součtu nekrváceli. A pořád mají vzadu Hedmana, v brankovišti Andreje Vasilevského a v útoku geniálního Nikitu Kučerova či výtečného centra Braydena Pointa. To je osa, která náleží v NHL rozhodně mezi ty nejlepší.

"Naše divize bude opravdu těžká," uvědomuje si Hedman. "Proto musíme kemp využít k tomu, aby se u nás noví kluci zabydleli co nejrychleji. Od toho se chceme odrazit."

A započít tak éru bez Stamkose na vítězné vlně.

"Já jsem první, kdo by si přál, aby tady (Stamkos) odehrál celou kariéru. Zároveň ale věřím, že teď máme defenzivně lepší tým a širší kádr. Což nás minimálně krátkodobě činí silnějším mužstvem. Dlouhodobě bychom si zase měli pomoci díky tomu, že jsme si polepšili ohledně talentovaných mladíků," bilancuje generální manažer Julien BriseBois.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Andrej Vasilevskij, Jonas Johansson.

Obranné dvojice: Darren Raddysh, Victor Hedman – Erik Černák, Ryan McDonagh – Nick Perbix, J.J. Moser.

Útočné formace: Nikita Kučerov, Brayden Point, Jake Guentzel – Cam Atkinson, Anthony Cirelli, Brandon Hagel – Michael Eyssimont, Nicholas Paul, Conor Sheary – Mitchell Chafee, Luke Glendening, Zemgus Girgensons.

Náhradníci: Conor Geekie, Cage Goncalves, Roman Schmidt.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Conor Geekie

Sergačov dorostl v dresu Tampy ve skutečné eso, proto za něj celek z Floridy požadoval adekvátní protihodnotu. Proto při trejdu s Utah HC kromě dvou voleb v draftu a slibného beka Mosera ukázal především na kanadského centra Geekieho.

"Dvacetiletý velký talent, který hraje na klíčovém postu? Poslední dobou jsme neměli luxus podobné hráče získávat (v draftu)," řekl generální manažer Tampy Julien BriseBois. "Je to hokejista, na kterém do budoucna chceme stavět."

Když Lightning v nejlepším období dějin klubu třikrát za sebou prošli do finále, platili za to právě daň v podobě nižších voleb draftu. Geekie šel v roce 2022 na řadu jako číslo 11, když ho tehdy brali Arizona Coyotes. Oplývá nejen šikovností, ale též úctyhodnými fyzickými parametry (193 cm, 93 kg).

"Velký chlap," souhlasí jiný ofenzivní talent Lightning Ethan Gauthier. "Moc se těším na to, že bychom spolu výhledově mohli nastupovat."

Tampa má pořád příliš exkluzivní jádro na to, aby zavelela k radikální přestavbě, kádr proto hodlá okysličovat za pochodu. Významně tomu má pomoci právě Geekie, který v poslední sezoně WHL zvládl 99 bodů (43 gólů, 56 asistencí) v 55 duelech.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Bude Guentzel platnější než Stamkos?

Že jedna hvězda na stejné pozici okamžitě nahradí jinou? Takhle jednoduše to v NHL nechodí. Největší esa bývají svébytnými osobnostmi, každý vyniká v něčem trochu jiném. Právě v tom spočívá podstata velké sázky Lightning: že Guentzel může být v řadě ohledů dokonce ještě lepší než klubová ikona Stamkos.

"Perfektně k nám zapadne," věří mu BriseBois.

Proč, to pomáhají vysvětlovat čísla. Tampa v poslední sezoně v průměru obdržených branek (3,26) spadla na 22. místo, při hře pět na pět jí patřilo až 28. místo (190 inkasovaných gólů); v obou měřeních pak byla vůbc nejhorším ze 16 účastníků play off.

Stamkos byl motorem přesilovek, které měli Lightning naopak nejlepší ze všech (28,6 procenta), a dával spoustu gólů, ale od Guentzela si vedení slibuje vyšší důraz na obrannou stránku, spojený zároveň s výborným přechodem do útočného pásma a se schopností udržet puk. Tím vším Guentzel dostatečně proslul – a navíc dává poslední tři sezony v průměru 35 gólů, čímž by mohl Stamkose nahradit i v pozici kanonýra.

"Vedle (Sidneyho) Crosbyho ukázal, že dokáže hrát vedle nejelitnějších borců," vyhlíží McDonagh jeho potenciální souhru s Kučerovem a Pointem.

REÁLNÉ AMBICE: 2. kolo play off

Ve Východní konferenci přituhuje, Atlantická divize slibuje se sílícími Detroit Red Wings, Ottawa Senators a Buffalo Sabres vyslovenou řež o každý bod. Dostat se mezi nejlepší osmičku nebude snadné, pro Tampu je to ale jen první cíl.

"V tomhle klubu nikdo nechce končit v prvním kole," připomněl forvard Anthony Cirelli, že Tampa po třech navazujících finále naopak v letech 2023 a 2024 vždy v play off skončila po nejrychlejším možném scénáři. "Máme tým na to, abychom mohli dokázat velké věci," tvrdí.

A pokud se Lightning z pasti úvodní rundy skutečně dostanou, jejich esa mohou zavelet k velké jízdě, na niž byli fanoušci Tampy zvyklí...