32/32: Tři otázky před sezonou Tampa Bay Lightning

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebíráme i tři důležité otázky, kterým mužstva v nové sezoně budou čelit. Tentokrát jsou na řadě Tampa Bay Lightning.

1. Má tento tým stále na Stanley Cup?

Ještě před pár lety by tahle otázka byla zcela bezpředmětná. Časy, kdy Lightning dvakrát po sobě získali Stanley Cup a následně prošli až do finále, jsou ovšem pryč. Ambicióznímu celku z Floridy nastaly starosti, o čemž svědčí i konec v prvním kole play off v posledních dvou ročnících.

"Nikdy nemůžete být spokojený, když skončíte takhle brzy," uvedl hlavní trenér Jon Cooper po jarním vyřazení 1:4 na zápasy s Florida Panthers. "Udělali jsme v té sérii až příliš mnoho chyb na to, abychom mohli pomýšlet na postup. Snad se z toho dokážeme poučit."

Zatímco pro řadu týmů NHL je samotná účast ve vyřazovací fázi úspěchem, Lightning mají tohle měřítko úplně jinde. I proto generální manažer Julien BriseBois přistoupil během leta k radikálním krokům. Tím nejvýraznějším byl rozchod s kapitánem Stevenem Stamkosem, jenž coby volný hráč zamířil do Nashville Predators.

"Nebylo to jednoduché rozhodnutí, ale stojím si za tím, že jsme udělali to nejlepší pro náš tým a naši budoucnost," zdůraznil BriseBois.

Společně se Stamkosem klub opustil i obránce Michail Sergačov, jenž zamířil do Utahu. Na druhé straně jsou ovšem příchody. A to dost zásadního charakteru. Po dvou letech v Predators se vrátil zkušený zadák Ryan McDonagh, dlouhodobý kontrakt po trejdu z Carolina Hurricanes uzavřel spolehlivý střelec Jake Guentzel.

"Bude to jen o nás. Jak se připravíme na novou sezonu, jaké budeme mít nastavení. O síle tohoto mužstva nemám pochybnosti. Je tu spoustu skvělých hráčů, kteří ví, co je potřeba udělat pro úspěch. Je jen na nás, abychom to potvrdili," uvedl McDonagh.

2. Zlepší se defenziva?

Pokud chtějí Lightning na první otázku doručit pozitivní odpověď, nutně potřebují splnit základní podmínku. A tou je zásadní vylepšení defenzivy, která se v minulé sezoně propadla až do nejhorší třetiny celé ligy. Tampa Bay v průměru inkasovala 3,26 branky na zápas (22. místo v NHL) a při hře pět na pět dostala dokonce 190 gólů (28. místo v lize).

"O této statistice víme a určitě to není něco, s čím bychom byli spokojení," pokýval hlavou útočník Anthony Cirelli. "Na defenzivní práci musíme zapracovat. A netýká se to pouze obránců, ale celého mužstva. Víme, že tu máme velký prostor pro zlepšení."

Vítaným impulsem by mohl být návrat spolehlivého beka Ryana McDonagha, velmi dobrý je směrem do defenzivy i útočník Guentzel. Bude to ovšem stačit? Lightning budou znovu spoléhat na Victora Hedmana, své si odvede i slovenský reprezentant Erik Černák. K nim se ovšem musí přidat i další.

"Obrana bude jednou z hlavních náplní v rámci tréninkového kempu. Víme, jak silní jsme v této činnosti byli, když jsme získávali Stanley Cupy. Potřebujeme se k tomu alespoň přiblížit," upozornil Cooper.

Tampa bude nadále týmem, který spoléhá především na silnou ofenzivu a vynikající přesilovky. V obranné fázi se ale potřebuje dostat alespoň do ligového průměru. Pomoci by k tomu mohl i gólman Andrej Vasilevskij, jenž prožil nejhorší sezonu od roku 2019. O motivaci tak bude mít postaráno.

3. Jaká bude přesilovka bez Stamkose?

Početní výhoda, to byla v uplynulém ročníku parádní disciplína Lightning. S úspěšností 28,6 procenta kralovali celé lize, dohromady nasázeli v přesilových hrách 71 branek. Ale je tu potíž. Hned 19 z nich totiž doručil Steven Stamkos, toho času už hráč Nashvillu.

"Budeme muset reagovat," pokýval hlavou Cooper. "Všichni víme, jak platný Steven v těchto herních situacích byl. Jsem si ale jistý, že najdeme způsob, aby naše přesilovka zůstala na takhle vysoké úrovni."

Řídícím centrem početních výhod nadále zůstane Nikita Kučerov, jenž je zvyklý operovat z pravého kruhu. Modrou čáru bude mít pod kuratelou Hedman. Větší role by mohla připadnout Braydenu Pointovi. Zároveň lze předpokládat, že své místo v přesilových hrách bude mít i Jake Guentzel, jenž si v početních výhodách v kariéře připsal dosud 121 bodů.