32 týmů ve 32 dnech: Tampa Bay Lightning

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebírá i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Tampa Bay Lightning.

-------------

Do play off se protlačili na poslední chvíli. Už to byl určitý signál, že ambice Tampa Bay Lightning v minulé sezoně nebyly na úrovni, na kterou hokejoví fanoušci byli zvyklí. A rázem se to i potvrdilo, když v prvním kole podlehli Florida Panthers jednoznačně 1:4 na zápasy.

"Představovali jsme si to jinak," připustil generální manažer Julien BriseBois. "Věřili jsme, že máme sílu na to, abychom došli mnohem dál. Na Floridu jsme ale nestačili, to si musíme férově přiznat."

Reakce na druhé vyřazení v úvodním kole play off v řadě na sebe nenechala dlouho čekat. Lightning se rozešli s klubovou legendou Stevenem Stamkosem, jenž coby volný hráč podepsal smlouvu s Nashville Predators. Do Utahu pak byl vyměněn obránce Michail Sergačov.

"Děláme kroky, o kterých jsme přesvědčeni, že nám mohou pomoci zpátky na vrchol," prohlásil BriseBois. "Po dvou sezonách, které se nevyvíjely podle našich představ, se chceme vrátit mezi nejlepší týmy ligy. Jsem přesvědčený, že je to v silách tohoto mužstva."

Tampa Bay do svého středu získala produktivního forvarda Jakea Guentzela, jenž podepsal dlouhodobý kontrakt na sedm let. Novými tvářemi jsou i Cam Atkinson a Connor Geekie, důležitým krokem byl návrat Ryana McDonagha po angažmá v Nashvillu.

"Sice jsme ve Stevenovi a Michailovi přišli o dva důležité hráče, pořád ale máme dost zkušeností a kvality, abychom se vrátili na vrchol," upozornil McDonagh. "Nikdo z nás není spokojený, když musí sezonu končit takhle brzy. Nejsme na to zvyklí a nechceme to opakovat."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Steven Stamkos (Nashville Predators), Michajl Sergačov (Utah Hockey Club), Matt Dumba (Dallas Stars), Anthony Duclair (New York Islanders), Calvin de Haan (Colorado Avalanche).

Příchody: Ryan McDonagh (Nashville Predators), Cam Atkinson (Philadelphia Flyers), Connor Geekie, Janis Moser (Arizona Coyotes), Zemgus Girgensons (Buffalo Sabres), Derrick Pouliot (Dallas Stars).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Nikita Kučerov: Podle mnohých expertů společně s Connorem McDavidem a Nathanem MacKinnonem aktuálně nejlepší trio planety. Kučerov ovšem své rivaly v uplynulém ročníku zastínil, když si připsal dohromady 144 bodů za 44 branek a 100 asistencí. Ruský forvard se tak stal nejproduktivnějším hráčem sezony a podruhé v kariéře převzal Art Ross Trophy. Po odchodu dlouholetého kapitána Stevena Stamkose bude na Kučerovovi ležet ještě větší tíha odpovědnosti. On má být tím, kdo po dvou slabších letech vrátí Lightning do boje o nejvyšší mety.

Andrej Vasilevskij: Oproti vynikajícím výkonům v letech 2020-23 naposledy ubral, přesto si udržel standard. Vasilevskij dosáhl na bilanci 30-20-2, v průměru inkasoval 2,9 branky na utkání s úspěšností zákroků 90 procent. Navíc přidal dvě čistá konta. Vytáhlý gólman doplatil na obecně zhoršenou defenzivní činnost mužstva, své parťáky ale dokázal mnohokrát podržet. Tampa v něm má nadále jistotu a oporu.

Victor Hedman: Dlouholetý lídr obranné vozby Tampy, který navíc ani v pokročilém věku nezpomaluje. Spíš naopak. Hedman ve třiatřiceti letech prožil vynikající ročník, ve kterém nasázel 13 branek a připojil 63 asistencí. To z něj udělalo pátého nejproduktivnějšího beka sezony. Za zmínku pak stojí i 18 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě. Obrovitý Švéd je nejlépe placeným bekem týmu (7,875) a svými výkony potvrzuje, že zcela oprávněně.

Brayden Point: Podruhé za sebou ovládl střelecké pořadí Lightning. Zatímco v ročníku 2022-23 Point nasázel úžasných 51 branek, tentokrát zvládl 44 tref. Vysoký standard si tedy udržel, navíc připojil i 44 asistencí. V osmadvaceti letech je na vrcholu sil, Tampa Bay na něj spoléhá. V nadcházejícím ročníku by měl mít v ofenzivě týmu ještě důležitější roli, víc prostoru dostane zejména v přesilových hrách.

ČEŠI V KLUBU

Gabriel Szturc: Nedraftovaného stříbrného medailistu z loňského MS do 20 let IIHF Lightning podepsali na tři roky. V juniorce v Kelowna Rockets (WHL) byl Szturc kapitánem a třetím nejproduktivnějším hráčem (33+50) o bod za Tijem Iginlou. Sezonu by měl dvacetiletý útočník nastartovat na farmě v Syracusách v AHL.  

SILNÉ STRÁNKY

Špičková přesilovka: Lightning a výborné přesilové hry, to jde zkrátka k sobě. V sezoně 2022-23 byl klub s úspěšností 25,4 procenta na třetím místě celé ligy, naposledy už se vytáhl na úplné čelo s úspěšností 28,6 procenta. Jen pro srovnání - druzí v pořadí Carolina Hurricanes dosáhli na úspěšnosti 26,9 procenta. Tradičně vynikající byl ve hře proti oslabenému soupeři Kučerov, jenž si připsal dohromady 53 přesilovkových bodů. Otázkou bude, jaký efekt nastane po odchodu Stamkose. Ten totiž zvládl v minulé sezoně v přesilovce 19 tref a 20 asistencí.

Hlad po úspěchu: Dvě sezony, dvakrát konec hned v prvním kole play off. Na to mužstvo, které v letech 2019-22 dvakrát získalo Stanley Cup a jednou bylo ve finále, opravdu není zvyklé. Pozitivním efektem může být znovu nalezený hlad po úspěchu. Lightning byli v létě agresivní, nezdráhali se udělat zásadní kroky při přeměně kádru. To jen značí, že s posledními výsledky nejsou ani trochu spokojeni. Tampa v sobě chce znovu zažehnout plamen a prát se o nejvyšší mety. 

Podepsaný Guentzel: Nebyla to samozřejmost, i proto se fanouškům Lightning ulevilo, když klub oznámil uzavření smlouvy s Jakem Guentzelem. Elitní forvard, jenž na Floridu dorazil v posezonním trejdu z Carolina Hurricanes, podepsal na sedm let na celkových 63 milionů dolarů. A měl by být tím, kdo vyplní mezeru po odchodu Stamkose. Guentzel je o čtyři roky mladší a v kariéře se už čtyřikrát dostal na metu 30 nastřílených gólů.

SLABINY

Bez kapitána: Jednou věcí jsou góly, asistence, body. V tomto směru lze předpokládat, že Lightning zvládnou Stamkose nahradit. Pak je tu ale taky faktor lídra, schopnosti jít příkladem. A to může být problém. Stamkos byl dlouholetým kapitánem týmu, jeho duší a srdcem. Opakovaně ho dovedl na vrchol. Asi nikdo v tuhle chvíli nedokáže odhadnout, jaký dopad jeho odchod bude mít. Rozhodnutím s ikonou neprodloužit smlouvu jde klubové vedení do velkého rizika. Vyplatí se?

Zvadlá defenziva: Těžko můžete pomýšlet na boj o nejvyšší příčky, když vaše obrana patří do spodní třetiny celé ligy. A právě to se v minulé sezoně Lightning přihodilo. V průměru inkasovali 3,26 branky na zápas, což byl 10. nejhorší výsledek v rámci NHL. O rok dřív na tom byla Tampa nepatrně lépe (3,07), pak ale nastalo zhoršení. Mužstvu se navíc nevedlo ani při hře pět na pět, kde s bilancí -18 gólů obsadilo až 28. příčku. V tomto směru je rozhodně na čem pracovat.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Conor Geekie: Do kádru Lightning zamířil po sezoně v rámci velkého trejdu za obránce Michaila Sergačova. Talentovaný forvard v minulé sezoně nastupoval v juniorské WHL za týmy Wenatchee Wild a Swift Current Broncos, dohromady odehrál 55 zápasů s bilancí 43 branek a 56 asistencí. Pokud potvrdí výkonnost v rámci tréninkového kempu, mohl by sezonu zahájit už jako stabilní člen prvního týmu Tampy Bay.

Isaac Howard: Šikovný forvard, jehož si Lightning vybrali z 31. místa draftu 2022. Howard strávil uplynulý ročník na michiganské univerzitě, kde v 36 duelech zkompletoval 36 bodů za osm gólů a 28 nahrávek. Třešničkou pak byl zisk zlaté medaile na světovém šampionátu juniorů. Na stejné úrovni by měl strávit i příští sezonu, Tampa totiž nechce nic uspěchat. Obecně se ale nepochybuje o tom, že z Howarda roste hráč pro NHL.

Ethan Gauthier: Další zástupce silné skupiny ofenzivních talentů Lightning. Gauthier prošel draftem loni, své jméno slyšel na 37. místě. Za Drummondville naposledy v juniorské QMJHL odehrál 64 utkání a zaznamenal 71 bodů (36+35). V nadcházející sezoně by měl udělat další výkonnostní skok a definitivně se připravit na přesun do seniorské kategorie.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… nedojde k pohromě v podobě dlouhodobé absence opor typu Vasilevskij, Kučerov či Hedman. Navzdory dvěma nepříliš povedeným sezonám platí, že účast ve Stanley Cupu je pro Tampu Bay pouze základní metou. Tahle parta má mnohem větší ambice. A nic na tom nemění ani rozchod s kapitánem Stamkosem.