Preview před kempem: Utah Hockey Club

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Utah Hockey Club.

Nový začátek se zatím daří nad očekávání. Tedy minimálně mimo led. "Všichni bydlíme deset minut od sebe, je to vážně pohodlné," pochvaluje si útočník Clayton Keller stěhování z Arizony do Salt Lake City, kde bude nyní nastupovat nejmladší tým NHL.

Právě Keller je jeho nejvýraznější tváří, Coyotes reprezentoval na posledních Utkáních hvězd. Ale věří, že seznam osobností bude brzy daleko delší.

"Máme dobrého trenéra, naši klíčoví hráči se rozvíjejí, hodně mladých kluků je připraveno udělat další krok. K tomu jsme přidali hokejisty, kteří ví, co obnáší úspěch. Takže rozhodně myslíme na play off," vyhlásil Keller.

Tým totiž vyztužili hned tři šampioni Stanley Cupu. Michail Sergačov ho získal s Tampa Bay Lightning (2020, 2021), jiný bek Ian Cole s Pittsburgh Penguins (2016, 2017) a útočník Kevin Stenlund letos s Florida Panthers.

"To byl hlavní cíl – předat nám mladším, co obnáší vítězná kultura," těší se na mentory forvard Josh Doan.

Do toho posílil zadní řady ještě John Marino, obranné páry vypadají nesouměřitelně lépe než před rokem. Stenlund zase patřil ke klíčovým borcům Panthers pro oslabení a měl by v tomto ohledu působit jako měřítko i nyní v Salt Lake City (Arizona byla naposledy v početních nevýhodách osmá od konce).

Utah HC proto zdaleka nebude sázet jen na euforii na tribunách.

"Sergačov, Marino a další nám hodně pomůžou. Už se nemůžeme dočkat," vyhlíží Keller premiéru.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Connor Ingram, Karel Vejmelka.

Obranné dvojice: Michail Sergačov, Sean Durzi – Juuso Välimäki, John Marino – Ian Cole, Michael Kesselring.

Útočné formace: Clayton Keller, Barrett Hayton, Nick Schmaltz – Lawson Crouse, Logan Cooley, Dylan Guenther – Matias Maccelli, Nick Bjugstad, Josh Doan – Alexander Kerfoot, Jack McBain, Kevin Stenlund.

Náhradníci: Robert Bortuzoo, Liam O'Brian, Michael Carcone.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Josh Doan

Ta paralela je fascinující. Když měl jeho táta po nováčkovské sezoně, stěhovali se Winnipeg Jets do Arizony – a právě Shane Doan se následně stal dějinným lídrem Coytotes prakticky ve všech kategoriích, dominuje v odehraných zápasech (1540), gólech (402), asistencích (570) i bodech (972).

A teď je řada na jeho potomkovi. "Hodně jsem s tátou mluvil o tom, co mě čeká," přiznává Josh Doan, který do NHL vlétl fenomenálním dvougólovým večer a měl za 11 utkání souhrnnou bilanci 4+5.

Bude stejně dobrý i v Salt Lake City? "Hlavně se soustředím na to, aby mi trenéři mohli věřit v celoplošném pojetí hokeje a v tom, že dokážu hrát na vysoké úrovni po celou sezonu. Pokud se přidají body, jen lépe," uvedl Doan.

Ten je ve 22 letech součástí mimořádně slibného jádra, vedle něj mají velkou budoucnost další útočníci Logan Cooley (20), Dylan Guenther (21), Matias Maccelli (23) a Jack McBain (24) či bek Michael Kesselring (24), za nimi číhají vysoké volby z draftů Tij Iginla (18), Cole Beaudoin (18) nebo Maveric Lamoureux (20).

Doanův osobní příběh má ale největší šmrnc. "Naši fanoušci jsou ohromně nadšení, snad pro ně vyhrajeme co nejvíc zápasů," přeje si.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Kdo ovládne brankoviště?

Tohle zajímá nejen české fanoušky. Utah má sice slibný kádr, ale přece jen bez superhvězd, proto potřebuje v první řadě jistotu v brankovišti. Postará se o ni spíš Connor Ingram, nebo Karel Vejmelka?

Čech přišel o svoji výsadní pozici z předchozích dvou sezon, odchytal 33 startů s úspěšností 89,7 procenta a průměrem 3,35; Ingram zvládl 48 startů s průměrem 2,91 a úspěšností zákroků 90,7 procenta. Že si to rozdají mezi sebou, o tom nejpřesněji vypovídá, že kromě nich dvou chytal naposledy už jen Matt Vilalta – ani ne 72 minut…

"Tenhle náš tandem se nám líbí a dává nám možnost udržet je oba čerstvé a ve formě, kdykoliv se postaví mezi tyče," říkal loni na podzim pro NHL.com/cs generální manažer Bill Armstrong.

Naposledy interní duel zvládl lépe Ingram. Vejmelka si ale chce vzít své minuty zpět.

"Myslím, že očekávání jsou opravdu velká. Jsme stále mladý tým, ale máme docela dobré hráče z draftu, dobře jsme trejdovali. Vím, co umíme, a doufám, že budeme hrát co nejlépe," řekl český gólman před startem přípravy.

Jeho a Ingrama se poslední věta týká především.

REÁLNÉ AMBICE: Boj o play off

57, 70, 77. Bodový součet z posledních tří sezon ukazuje, že tento tým jde po vzestupné trajektorii – zároveň ale stále čeká na opravdový skok směrem do širší špičky ligy. Překopání obranných řad by tomu mělo pomoci, zvlášť Sergačov se může zařadit mezi nejvytěžovanější hráče NHL a touží dokázat, že je právoplatným týmovým bekem číslo 1 a že zvládne vystoupit ze stínu svého mentora Victora Hedmana.

Zároveň ale v Centrální divizi hlásí postupové ambice šest jiných celků, v Pacifické jsou připraveny supertěžké váhy typu Edmonton Oilers či Vegas Golden Knights. Spíš než okamžitý průnik mezi elitní osmičku Západní konference by si tak Utah HC měl dát za cíl, aby hrál smysluplné zápasy co nejdéle, ideálně až do dubna.