Tah věží. Obr Rempe dotlačil Rangers k výhře

Hokejové play off přináší šachy, v nichž jsou ale kromě králů potřeba i všechny ostatní figury. A jak ukázali New York Rangers, mimořádně efektivní může být tah věží.

Věží jménem Matt Rempe.

"Nenapadá mě jiný hráč, který by měl takový vliv na tým, fanoušky i celé město," pronesl newyorský kouč Peter Laviolette, který přitom na střídačce v NHL stojí od roku 2001. "Ten jeho úsměv na tváři a šťastný výraz, ta láska k hokeji... Je skvělý."

Nikdo z hráčů Rangers neodehrál v neděli v úvodním zápase 1. kola proti Washington Capitals méně. Rempe, který měří 203 centimetrů a váží 109 kilogramů, strávil na ledě jen čas 8:33, přesto to byl právě on, kdo otevřel skóre a zásadně nasměroval tým k triumfu 4:1.

"Nikdy na to nezapomenu, naprosto úžasný moment," popsal hokejový miláček Manhattanu. "Neskutečné. I já sám jsem byl v šoku, jen jsem si říkal: No pane jo! Když to tam spadlo a uslyšel jsem fanoušky, byl to splněný sen."

Splněný sen ano. Nikoli však náhoda.

"Vím, co dokážu. Že umím dobře bruslit a hrát do těla. Řekl bych, že jsem stavěný pro play off," dodal Rempe.

Ve druhé třetině zatáhl puk do pásma a pak si v ideální čas najel na pobídku Jimmyho Veseyho. Snadná dorážka z bezprostřední blízkosti v čase 24:17 spustila v Madison Square Garden hotové tsunami euforie.

"Že se trefil zrovna on, fanoušky jednoznačně pobláznilo, definitivně je to vtáhlo do zápasu," přisvědčil Vesey. "Výhoda domácího prostředí spočívá právě v tom, že vám lidi dodají extra energii. A my pak hned přidali další dva góly," připomněl, že Artěmij Panarin a on sám obratem zvýšili na 3:0.

"Bylo to fantastické. Lidé šíleli, střídačka v extázi... Opravdu klíčový zásah," souhlasil Panarin.

Rangers na tři zásahy stačilo pouhých 160 sekund. Bylo rozhodnuto – a Rempe to celé odstartoval.

"Pokaždé, když naskočí do zápasu, má na naši hru vliv," říká Vesey. "A je zábavné s ním nastupovat. Už pohled na jeho výraz, když skóroval, byl hodně cool," usmál se.

Rempe si kultovní status získal hned ve své premiéře v NHL, kdy ve venkovním duelu Stadium Series shodil při prvním střídání proti New York Islanders rukavice. Ale v základní části u něj šlo hlavně o tvrdost a šarvátky, navíc dostal čtyřzápasový distanc.

Do sestavy se vrátil až na poslední dva duely základní části a se startem Stanley Cupu se předvedl naplno. Ve své premiéře ve vyřazovacích bojích za titěrný čas stihl dvě střely na branku, tři hity a měl v plus/minus bilanci +2. Proto, jak pomohl před Veseyho gólem.

Po vyhraném buly Rangers se washingtonský Beck Malenstyn snažil dostat do hry, ale Rempe se zapřel na bruslích a Malenstyn do něj vrazil jako do sloupu. To stvořilo chaos, díky němuž Veseyho tečovaná rána prošla za Charlieho Lindgrena.

Další obrovské plus pro Rempeho.

A pro celé Rangers. Play off je pokaždé časem neočekávaných hrdinů, ani největší superstar neutáhnou čtyři série samy. Mít borce jako Rempe ve spodní útočné šestici, to je k nezaplacení.

Právě jeho trojice ve složení Rempe, Vesey, Barclay Goodrow posbírala dohromady bilanci 2+3. Laviolette se je vůbec nebál poslat na led v závěrečných minutách.

"Je na ně spoleh celý rok. To, že každý z nás dokáže nejen dobře bránit, ale také přispět gólem, je jedním z velkých kladů našeho týmu. Tohle nikoho nemůže překvapit," ocenil spoluhráče kapitán Jacob Trouba.

On i kouč Laviolette tlumili nadšení a už hned mysleli na duel číslo dvě, který se v New Yorku hraje ve středu od 1:00 SELČ. Zkrotit euforii fanoušků ale nešlo. Tohle město miluje příběhy, jaké právě teď píše Rempe.

"A já miluju je," vrátil Rempe pochvalu příznivcům Rangers. "Zpívali celý večer, jsou nejlepší. Nedokážu jim dostatečně poděkovat."

Aby to bylo ještě vyšperkovanější, v Madison Square Garden ho poprvé naživo sledovala maminka Janice. Dokonalý scénář.

"Máma je nejlepší. V New Yorku dosud nikdy pořádně nebyla, takže to pro ni určitě byl mimořádný večer," usmál se Rempe.

A pro něj stejně tak. Tahle věž dala soupeři šach mat.