Už čtvrtstoletí bojuje NHL proti rakovině. 3. prosince 1998 vznikla v součinnosti s hráčskou asociací (NHLPA) platforma Hockey Fights Cancer. A od té doby je v lize listopad každoročně měsícem boje proti této zákeřné nemoci.
Jak dlouho už to je, si uvědomíme, když si představíme tehdejší hokej. Vládli v něm obrovití beci, gólmani, kteří vyjížděli málem mezi kruhy, hlavní devizou útočníka nebyla rychlost, ale síla - tedy až na pár výjimek, jakou byl třeba Wayne Gretzky, jenž tehdy ještě hrával. A v hokejovém světě vládli Češi: Jaromír Jágr získával jednu Art Ross Trophy za druhou, Dominik Hašek vedle Vezina Trophy také prestižní Hart Trophy, národní tým měl za sebou největší úspěch své historie: triumf na olympiádě v Naganu.
Zároveň to byla doba, kdy měly za sebou úspěšnou léčbu rakoviny hokejové hvězdy jako Miloš Holaň, Doug Wickenheiser, Mario Lemieux...
"Je zajímavé se zamyslet nad tím, jak to vypadalo v roce 1998, kdy neexistovaly žádné online příspěvky ani sociální sítě, na nichž je možné tohle všechno propagovat," vzpomínal ředitel marketingu a vnějších vztahů NHLPA Devin Smith. "Já jsem nadšený z toho, jak nám technologie umožnila zvyšovat povědomí i rozpočet. Myslím, že jsme na dobré cestě. I když je to pořád běh na dlouhou trať."
Cílem Hockey Fights Cancer bylo navýšit finance potřebné pro boj proti rakovině a zároveň navýšit povědomí veřejnosti o různých formách této nemoci a o možnostech jejího potírání či omezování. A cílem této iniciativy je to i dnes, kdy se celá platforma rozrostla do rozměrů, které si tehdy možná neuměli ani představit.
"Je to neskutečně silná iniciativa jak ve smyslu výběru peněz pro výzkum a vývoj, tak ve smyslu navyšování povědomí a pochopení důležitosti vzdělávání a prevence," říká v rozhovoru o Hokeji proti rakovině komisař NHL Gary Bettman, který si o HFC povídal s NHL.com/cs.
Letos slaví Hockey Fights Cancer 25 let od svého vzniku, což je téměř čtvrtina samotné existence NHL. Jak moc jste hrdý na to, co se vám podařilo v této oblasti vybudovat?
"Už to je skutečně spousta let, což je doklad o tom, jak důležité toto úsilí bylo a je. Využili jsme naší viditelnost k tomu, abychom lidi vzdělávali, abychom zvyšovali povědomí o rakovině, zajistili léčbu a platformu, na které může hokejová rodina využívat vhodný podpůrný systém. Hockey Fights Cancer je ohromně silná iniciativa, která podporuje všechny tyto zmiňované prvky. Když je někdo zasažen rakovinou, ví, že existuje systém podpory a že rodina NHL je tu pro něj. Šlo o všezahrnující snahu, díky níž se zároveň vybralo spoustu peněz na dobrou věc."
Proč se podle vás nejzřetelnější společenskou iniciativou NHL stal právě Hokej proti rakovině?
"Nevím, jestli je nejzřetelnější, ale určitě je hodně zřetelná. A já jsem za to rád. Není pochyb o tom, že jde o jeden z problémů, který nějakým způsobem zasáhne téměř každého. Nikdo se bohužel nemusí dívat příliš daleko, aby našel někoho, kdo trpí nebo trpěl touto nemocí. Rakovinu bohužel má či měla velká spousta lidí, snad každý zná někoho s touto chorobou, ať už jsou to příbuzní, přátelé... V posledních dekádách byl učiněn obrovský pokrok v léčbě rakoviny i v její detekci. Právě ta kombinace dopadu na velké množství lidí a pokroku, jaký byl dosažen, pomáhá tuhle iniciativu zviditelňovat."
Že je Hokej proti rakovině nejznámější společenskou iniciativou ligy, říká mnoho lidí v Česku a v Evropě. Pro některé tam je dokonce jedinou, o níž v souvislosti s NHL slyšeli. Neuvažovali jste o tom, že nějakou akci HFC přenesete i za oceán třeba během zápasů Global Series ať už v Praze, či jinde?
"Měsíc Hokeje proti rakovině je v naší sezoně pevně daný, takže je otázka, zda by to pasovalo do kalendáře. Ale ten fakt, že Hockey Fights Cancer je tak známou iniciativou i v Evropě, je také dokladem toho, jak moc se rakovina bohužel dotýká velkého množství lidí. Ať už přímo, nebo nepřímo."
Kluby NHL samy přicházejí s vlastními eventy na téma Hokej proti rakovině během svých zápasů. Jak moc jde o jejich vlastní iniciativu a jak moc v tom má prsty vedení ligy?
"Je to společné úsilí. Všichni už dnes znají ty nejlepší možnosti propagace této iniciativy, ale každý klub má svou vlastní fanouškovskou základnu a sám ví, co na ni bude mít největší vliv. Kdykoliv přijdeme v lize s nějakým programem, máme na paměti, že jedna velikost nepadne všem."
Jaké události v rámci HFC z posledních let vám přijdou na mysl jako opravdu ty nejpovedenější?
"Všechny měly svůj smysl. Hodně lidí se baví o iniciativě manželek, o karnevalu, který pořádají Philadelphia Flyers, o fundraisingových akcích. Těžko vybrat jen jednu z nich, protože napříč kluby se povedlo hrozně moc dobrých věcí. Důležité je pro mě především to, že se zapojují úplně všechny celky naší ligy."
Mnoho vědců se domnívá, že umělá inteligence může eventuelně pomoci lidem najít lék na rakovinu. Co si myslíte o tom, že by se HFC měla zapojit i do tohoto typu výzkumů?
"Zajímavé je, že asi před hodinou jsem měl konferenční hovor právě na toto téma. Ve spolupráci s Nadací 'V foundation' se snažíme zůstat na špici událostí, abychom dokázali využívat veškerý vývoj v detekci a léčbě rakoviny. Myslím, že lékařská komunita se shoduje na tom, že AI bude hrát důležitou roli ve sběru dat a jejich vyhodnocení k tomu, aby bylo dosaženo nejlepších způsobů léčby a doufejme také vymýcení rakoviny."
