Jako návrat domů. Tatar je nadšený z Devils

Příjemné déjà vu zažije při nástupu do podzimního tréninkového kempu Tomáš Tatar. Třiatřicetiletý útočník se vrací do týmu New Jersey Devils, kde v letech 2021-23 strávil dvě kompletní sezony. Jako volný hráč teď s klubem z Newarku podepsal roční kontrakt.

"Rozhodnutí vrátit se sem bylo celkem snadné. Cítím se, jako kdybych se vracel domů. Znám tady snad každého: spoluhráče, lidi v klubu... Je to pro mě velmi příjemný návrat," rozpovídal se Tatar během pondělního rozhovoru přes zoom.

Slovenský šikula má na kontě 853 utkání NHL (220+259). Z toho 158 jich stihl u Devils (35+43). Minulou sezonu Tatar působil v týmech Colorado Avalanche a Seattle Kraken. S bývalými spoluhráči z New Jersey byl ale stále ve spojení.

"Měli jsme tady v kabině dobrou partu. I potom, co jsem odešel, jsem s kluky zůstal v kontaktu. Zajímal jsem se o to, jak se jim daří. Během sezony jsme si psali snad se všemi hráči (Devils). Když působíte v takové kabině, tak si vytvoříte kamarádské pouto, které přetrvává. A vrátit se do ní bude parádní," těší se Tatar, na něhož se už bývalí kumpáni hodně těší.

"Cítím se, jako kdybych nikdy neodešel. Když už to vypadalo, že se vrátím, chtěl jsem si to nějakou chvíli nechat pro sebe, ale hned mi začaly chodit zprávy od kluků a jakmile to bylo hotové, napsali mi úplně všichni. Jsem strašně rád, že zase patřím k Devils a že se svými kamarády budu opět i spoluhráčem. Připadalo mi to, jako kdyby vítali ztraceného člena rodiny," pousmál se útočník, který v NHL působil v šesti destinacích. Kromě výše jmenovaných také u Detroit Red Wings, Vegas Golden Knights a Montreal Canadiens.

"Angažmá v New Jersey jsem si ale hrozně užíval. Bylo těžké odcházet, ale o to lepší je, že jsem zase zpátky," líčil Tatar, který si s Devils loni zahrál v play off a rád by, aby se tam New Jersey zase vrátilo.

"Je jasné, že po sezoně tu bylo zklamání. S týmem, který máme, chceme ale mířit na nejvyšší mety. Ani se mi nechtělo věřit, že takový mančaft se nedostal do play off. O to větší zápal teď všichni budeme mít, všichni budeme makat, abychom přišli do kempu připravení a hráli co nejlepší hokej," řekl Tatar, jehož osobním rekordem je montrealských 61 bodů (22+39) ze sezony 2019-20.

"Myslím, že můžu hrát v každé lajně a věřím, že dokážu pomoct mužstvu. Není to o individualitách, ale o týmu," dodal hráč, jenž v Jersey nastupoval i s kapitánem Nico Hischierem a Dawsonem Mercerem.

"To byla výborná zkušenost. Ale je před námi nová sezona, nový kemp, nic není daného předem a nikdo nemá nic jistého," pravil Tatar, který teď bude mít v kabině i krajana Šimona Nemce.

"Znám ho z reprezentace a doufám, že mu můžu pomoct. Je to skvělý kluk, na mistrovství světa hodně poslouchal a učil se. Věřím, že bude v NHL dlouhou dobu úspěšným hráčem."

Zásadní změnou ale pro Tatara je, že lavička Devils už neříká pane Lindy Ruffovi. V průběhu minulé sezony ho prozatímně nahradil Travis Green, na ostře sledovanou pozici ale generální manažer Devils Tom Fitzgerald uvedl nově Sheldona Keefea.

"S novým koučem to možná bude trochu jiné, může tu být jiný systém a budeme se muset naučit nějaké věci. Bude to výzva, ale s tím talentem a pracovitostí kluků by to mělo jít hladce," doufá Tatar, kterého s Devils po kempu čeká cesta do Evropy.

Sezona začne pro New Jersey 4. a 5. října dvěma zápasy s Buffalo Sabres v pražské O2 areně.

"Moc se těším. Loni jsem pořád sledovat Devils, věděl jsem, že budou hrát v Praze a říkal jsem si: Wow, to je super. Ale když jsem podepisoval smlouvu, tak mi to úplně vypadlo. Pak mi to připomněl Ondra Palát. Jsem hrozně rád, že budu mít šanci zahrát si zápas NHL před svou rodinou a kamarády. Taková příležitost se naskytne jednou za život," přikývl Tatar.