Král Tampere. Barkov čtyřmi body ozdobil finskou show

V devětadvaceti letech je na vrcholu. Aleksander Barkov coby kapitán dotáhl na jaře Florida Panthers k zisku Stanley Cupu, nyní do svého působivého životopisu vepsal další zlatou poznámku. V pátečním úvodním duelu v rámci Global Series Finland v Tampere totiž dovedl floridský klub čtyřmi body k triumfu 6:4 nad Dallas Stars.

"Je pro mě pořád neuvěřitelné, že jsem mohl v Tampere odehrát zápas NHL," vyznal se finský reprezentant krátce po závěrečném klaksonu. "Byla to pro mě úžasná zkušenost, moc jsem si to užil. Navíc se nám povedlo získat oba body, podali jsme kvalitní výkon. Jsem maximální spokojený."

Od úvodního vhazování bylo evidentní, kdo je mezi mantinely hlavní hvězdou. Na koho se fanoušci přišli podívat především. Téměř 13 tisíc diváků v Nokia Areně nadšeně reagovalo na každý Barkovův kontakt s pukem, šikovný forvard byl jako doma. A to doslova, protože právě v Tampere se narodil.

"Pamatuju si, když jsem tu odehrál první zápas. Je to už mnoho let, ale nikdy na to nezapomenu," pousmál se lídr Floridy. "Přál jsem si se sem jednou vrátit a jsem moc rád, že k tomu došlo."

Jedním dechem se sluší dodat, že se Barkov fanouškům v ochozech za podporu náramně odvděčil. První ze dvou finských zápasů si totiž zcela podmanil. Už v úvodní pasáži hry si připsal branku a asistenci, ve zbylém průběhu duelu přidal další dvě nahrávky. Sečteno podtrženo, čtyřbodový večer a logické ocenění pro první hvězdu zápasu.

"Aleksander je speciální muž. Skvělý hráč i člověk," prohlásil hlavní trenér Panthers Paul Maurice. "Bylo úžasné sledovat, jak mu fandí celá aréna. Myslím, že se jí odměnil vynikajícím výkonem. Tohle byl jeho zápas."

Oba týmy přitom na sever Evropy přivezly celou řadu domácích hráčů. Na straně Dallasu to byli Miro Heiskanen, Roope Hintz a Esa Lindell, na té druhé vedle Barkova Anton Lundell, Eetu Luostarinen a Niko Mikkola. Král byl ovšem pouze jeden.

"Ve Finsku už jsem jednou NHL hrál, v roce 2018 jsem nastoupil v Helsinkách. Tehdy jsem byl mladý, možná jsem to tolik neprožíval," připomněl Barkov. "Tohle pro mě ale bylo něco výjimečného. Vzrušující záležitost."

Tím spíš, když se Barkovovi dařilo všechno, na co sáhl. Jeho elitní formace se postarala hned o čtyři góly Floridy, Barkov navíc připojil tři plusové body v hodnocení účasti na ledě a dvě střely na branku.

"Myslím, že si to nemohl vysnít lépe. Byl to pro něj speciální večer a jsem si jistý, že odehrál nejlepší zápas v sezoně," uvedl Lundell. "Dovedu si představit, jak si to musel užívat. Zahrát si v rodném městě, to je úžasná věc," doplnil další parťák Evan Rodrigues.

Floridský kapitán přitom v sezoně odehrál pouze čtyři zápasy. Po značnou část října chyběl ze zdravotních důvodů, nyní je ovšem zpět v plné síle. A na kontě má v součtu už sedm bodů za dvě branky a pět nahrávek.

"Jsme za něj moc rádi. Navázal na výkony z předchozích zápasů," prohodil Maurice. "Dlouhodobě si drží výbornou výkonnost, je naším jasným lídrem. Směrem do ofenzivy byl dnes vynikající."

Maximální bodový zisk byl jen sladkou tečkou za celým představením. Panthers znovu podtrhli báječnou aktuální formu, když vyhráli čtvrté utkání za sebou a vyhřívají se na čele tabulky Východní konference. Šampioni tak navazují tam, kde v červnu skončili.

"Byl to těžký zápas proti velice silnému soupeři. Věděli jsme, že musíme podat ten nejlepší výkon, abychom mohli pomýšlet na dobrý výsledek," pokýval hlavou Barkov. "Byli jsme dobře připravení a drželi se našeho herního plánu."

Druhý díl finské show je na programu už na necelých čtyřiadvacet hodin, odveta mezi Panthers a Stars se hraje v sobotu od 17 hodin. A lze předpokládat, že v hlavní roli bude opět zejména Barkov.