Finským zástupcům se mimořádně dařilo, vždyť se podíleli gólem nebo asistencí na devíti z deseti gólů, které Panthers v Tampere nastříleli! O to víc si dvojzápas užili domácí příznivci v Nokia Areně.
"Je hezké vidět, že i my finští hráči jsme se na tom podíleli. Ale hlavní je, že jsme vyhráli," dodal Lundell.
"Miluju vidět, že je hodně finských hráčů ve statistikách," přidal se i útočník Luostarinen a široce se přitom usmál. "Myslím si, že to vypovídá o tom, že jsme připraveni hrát a dáváme do toho to nejlepší."
"Pro nás je nejdůležitější, že jsme mohli hrát před kamarády a rodinou a všemi finskými fanoušky. Takže na body moc nekoukáme. Ale když jsme je získali, tak je bereme," uvedl obránce Mikkola, jeden ze čtyř hráčů Suomi v kádru vítěze Stanley Cupu.
Speciální to bylo především pro Barkova, rodáka právě z Tampere. Dalo se čekat, že především on bude mít největší aplaus. Ve dvou utkáních byl v ráži, pobral celkem 5 bodů (1+4). Z hlediště to sledoval i finský prezident Alexander Stubb, jenž zavítal také do šatny.
"Je to pocta, když tady byl prezident země, kde jsem se narodil. Bylo super i to, že se podíval za námi do kabiny," kvitoval to Barkov, jenž v roce 2009 byl jako malý klučina u toho, když v Helsinkách hrála právě Florida proti Chicago Blackhawks.
Tehdy mu bylo čtrnáct let a dělal to samé, co děti, které se na zápasy přišly podívat teď. "Taky jsem hráče prosil o hokejky, podpisy, fandil jsem, užíval jsem si to," vracel se ve vzpomínkách.
Teď byl právě on v roli hokejové hvězdy. A největšího finského ambasadora. "Jsem moc rád, že jsem poznal obě strany takového zážitku," pokračoval kapitán Panthers.
Barkov si pochvaloval celý evropský trip. "Už předtím jsme mezi sebou měli výbornou chemii, ale i tohle nám pomohlo," přiznal finský útočník, že mise v Tampere fungovala jako povedený teambuilding. "Měli jsme spoustu společných aktivit, třeba jsme šli do sauny, jedli jsme i finské jídlo, někdo vůbec poprvé. Ještě nás to víc utužilo."
Ale i on zopakoval, že klíčové jsou dvě výhry.
Panthers prožívají úspěšné období, vyhráli pětkrát v řadě, celkově šestkrát ze sedmi utkání a celému hokejového světu jasně ukazují, že jsou nachystaní, aby Stanley Cup obhájili.
"Byl to úplně jiný styl hokeje než v pátek," popisoval Paul Maurice, trenér vítězného týmu. Bylo to pro něj páté vítězství v kariéře při zápasech NHL, které se odehrály mimo Severní Ameriku.
"Myslím si, že jsme se dokázali zotavit po druhé třetině. Tohle posiluje naši víru. Protože schopnost hrát jiným stylem je nesmírně důležitá," pochválil kouč Maurice mužstvo za to, že dokázalo zareagovat změnou taktiky.
Pro Panthers to prostě byl mimořádně úspěšný evropský zájezd. Teď je čeká krátký oddech, do akce se pustí až ve čtvrtek, kdy už v domácím prostředí nastoupí proti Nashville Predators. Nabití ještě větší porcí sebevědomí.
