Krůček po krůčku. Stars inspiroval horolezec

Byl to moment, který předcházel samotnému startu nové sezony. Hráče celku Dallas Stars během přípravného kempu navštívil kanadský horolezec Jamie Clarke, který se proslavil mimo jiné tím, že hned dvakrát pokořil slovutný Mount Everest.

"Byli jsme nadšení, že se za námi přišel podívat. Skvěle jsme si popovídali, nabídl nám svůj pohled na to, jak dosahovat vytyčených cílů," prohlásil v úterním rozhovoru se zámořskými novináři útočník Dallasu Jason Robertson. "Dal nám opravdu hezkou přednášku. Myslím, že jsme si z toho dost vzali."

Právě na tomto setkání navíc vznikla mantra, kterou se Stars v ročníku hodlají řídit. Zní 'Focus on the Rungs', což v překladu znamená maximální možná koncentrace na každý další krok. Tím nejbližším jsou v případě texaského klubu dva duely proti Florida Panthers v rámci Global Series Finland.

"Je to pro nás další důležitá pasáž sezony. Jsme moc rádi, že tenhle výlet můžeme absolvovat," ocenil forvard Tyler Seguin. "Dává nám to prostor, abychom poznali nová místa, strávíme spolu spoustu času. Věřím, že si to všichni užijeme a dobré rozpoložení si přeneseme i do samotných zápasů."

Když proto v úterý Robertson a spol. vyjeli k tréninku v aréně Herttoniemen jäähalli, na zádech měli natisknutý právě zmíněný slogan. Jako připomínku toho, že je potřeba cílit vždy na nejbližší metu.

A nedívat se příliš dopředu.

"Víme, s jakými cíli jsme šli do sezony, čeho chceme dosáhnout. Zároveň si ale uvědomujeme, že nemůžeme přeskočit několik fází," vysvětlil gólman Jake Oettinger. "Teď se soustředíme pouze na tuhle finskou cestu. Věřím, že tu získáme spoustu zážitků. A že zvládneme oba zápasy, které nás čekají."

V případě Stars je tohle nastavení rozhodně na místě. Tradiční klub postoupil dvakrát za sebou až do konferenčního finále, už několik let patří do nejužší skupiny favoritů na zisk Stanley Cupu. Jinak tomu není ani v nové sezoně.

"Bavili jsme se o tom s hráči už během tréninkového kempu. Máme za sebou dvě sezony, ve kterých se nám povedlo dojít daleko. A je přirozená, že po takové zkušenosti přemýšlíte, co příště udělat jinak, aby se povedlo udělat další krok," podotkl hlavní trenér Peter DeBoer. "My nejprve musíme udělat všechno pro to, abychom se na tu úroveň dokázali vrátit."

Blížící se duely s Panthers jsou další zastávkou na této cestě. Dallas zvládl vstup do ročníku na výbornou, z úvodních devíti duelů vytěžil hned sedm výher. Nyní však čeká náročná prověrka, tedy dvojnásobná konfrontace s úřadujícími šampiony.

"Co víc si můžeme přát," opáčil s úsměvem Robertson. "Jsem si jistý, že nás to prověří zase z trochu jiné stránky. Sezona je stále na začátku, zatím za sebou nemáme ani deset zápasů. Teď si budeme moci znovu ověřit, jak na tom jsme. Myslím, že nám tyhle duely hodně ukážou."

První souboj v Tampere je na programu v pátek večer, druhý pak o necelých čtyřiadvacet hodin později. Zatímco Panthers se do dějiště očekávané události teprve přesouvají, Stars už si zvykají na jiné časové pásmo i prostředí.

"Teď si to můžeme užívat, ale jakmile přijdou zápasy, musíme být stoprocentně koncentrovaní," vyzval Oettinger, jenž v úvodu sezony stihl už pět výher a jedno čisté konto. "Přijeli jsme sem nejen pro zážitky, ale především pro čtyři body. Tomu podřídíme úplně všechno," doplnil odhodlaně Seguin.

Pokud by se to povedlo, podtrhli by Stars nálepku jednoho z hlavních favoritů na celkový triumf. Tím spíš, když se i Florida nachází v pozitivním rozmaru. Aktuálně táhne sérii tří úspěchů v řadě.

"Pátek a sobota jsou dny, ke kterým směřuje veškerá naše práce," ubezpečil DeBoer. "Všichni chceme být úspěšní, chceme na jaře znovu bojovat o nejvyšší příčky. Aby se nám to ale povedlo, musíme nejprve podstoupit řadu zkoušek. A tohle bude jedna z nich."