Nedělní hity: Finální bitva západních gigantů

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části.

---

Sedm dílů podle očekávání

Na jedné straně nejlepší tým Západní konference po základní části, na té druhé úřadující šampioni. Bylo bláhové se domnívat, že série mezi Dallas Stars a Vegas Golden Knights bude mít jednoznačný průběh. Místo toho se do puntíku naplnily papírové předpoklady. Dramatickou řež rozsoudí až rozhodující duel číslo sedm (pondělí 1:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv).

"Přál bych si, aby to bylo jednodušší, ale počítat jsme s tím moc nemohli," mrkl hlavní trenér Stars Peter DeBoer. "Sedmé zápasy jsou jiné, úplně se odlišují od zbylého průběhu série. A jsem si téměř jistý, že to tak bude i v tomto případě."

Favorit se skutečně hledá jen velmi složitě. Pro Dallas hovoří výhoda domácího prostředí, na straně Golden Knights zase může být psychologická výhoda v podobě zvládnutého duelu číslo šest, ve kterém klubu z Nevady hrozil bezprostřední konec sezony.

"Spousta lidí může říct, že bychom měli být se současným stavem spokojení. Ano, pořád jsme ve hře. Ale když jsme v sérii vedli 2:0 na zápasy, nikdo z nás o sedmém utkání nepřemýšlel," zdůraznil Cassidy. "Očekávám, že rozhodnou naprosté detaily."

Stars budou mimo jiné vzývat i auru svého kouče, DeBoer má totiž v sedmých duelech zatím dokonalou bilanci 7-0. Na vítěze klíčového střetu už ve druhém kole čekají Colorado Avalanche.

Sázka na Hilla

Oficiálně to zatím nezaznělo, ale bere se to jako hotová věc. Vegas pošle do duelu o všechno znovu Adina Hilla, jenž se v šestém utkání série proti Stars blýskl čistým kontem a dohromady 23 úspěšnými zákroky.

"Adinovi věříme. Už několikrát ukázal, že proti Dallasu umí zachytat," pokýval hlavou kouč Cassidy. "Jsem si jistý, že se na něj soupeř připraví mnohem lépe. Na našem pohledu to ale nic nemění. Pokud jde o brankáře, uděláme rozhodnutí, které nám dá největší šanci na dobrý výsledek."

Cassidy ukázal na Hilla poprvé v pátém utkání, první čtyři duely byl mezi třemi tyčemi Logan Thompson. Hill v dosavadních dvou startech drží úspěšnost zákroků 93,8 procenta a v průměru inkasuje pouze 1,52 branky na utkání.

"Vždycky si věřím," vzkázal sedmadvacetiletý gólman po šestém zápase. "V sezoně jsem si prošel i složitějšími obdobími, ale nikdy jsem o sobě nezačal pochybovat. Teď se cítím výborně a chci klukům pomoct."

V případě Stars je dopředu jasné, že jako v celé sérii vsadí na Jakea Oettingera. Elitní gólman si i do vyřazovací fáze přenesl výbornou formu, v průměru dostává 2,1 gólu na utkání s 92,1 procentuální úspěšností zásahů.

Čas na odplatu

Setkávají se podruhé za poslední tři roky. New York Rangers a Carolina Hurricanes v neděli (22:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) jako první rozehrají sérii druhého kola play off. A klub z Raleighu v ní bude mít extra motivaci.

Na jaře 2022 to byl právě tým z Madison Square Garden, který Hurricanes zatarasil cestu vyřazovacími boji. Rangers tehdy rovněž ve druhém kole přehráli Hurricanes 4:3 na zápasy a ukončili jim sezonu.

Nyní může nastat čas odplaty.

"Rangers jsou nejlepším týmem ligy, že?" připomněl hlavní trenér Hurricanes Rod Brind'Amour výsledek základní části. "Moc dobře víme, proti komu stojíme. Je před námi enormně talentovaný tým, který má navíc skvělého trenéra i brankáře. Nebude to pro nás nic jednoduchého."

To rozhodně nebude. Rangers poté, co získali Presidents´ Trophy pro nejlepší tým dlouhodobé fáze sezony, v play off ani trochu nezvolnili. V úvodním kole zničili ve čtyřech duelech Washington Capitals a věří si i nyní. Na sérii je připraven i zadák Adam Fox, který měl zdravotní problémy.

"Před dvěma lety jsme si dokázali, že proti Carolině dokážeme uspět. A to i na jejím ledě," připomněl obránce Jacob Trouba. "Historicky proti tomuto soupeři sehráváme dobré zápasy. Hurricanes hrají velice rychle, jsou opravdu nebezpeční. Musíme na to být připravení."

Šesťorkin vs. Andersen

Jak to tak bývá, v play off vychází vše od brankářů. A v sérii mezi Rangers a Hurricanes to může platit dvojnásob. Půjdou proti sobě totiž chlapíci ve velmi dobré formě. Igor Šesťorkin proti Capitals dostal ze 101 střel pouze sedm gólů, úspěšnost svých zákroků vytáhl na 93,1 procenta. I díky němu navíc newyorský celek ubránil 15 ze 17 oslabení.

"Je to náš klíčový muž. Víme, že se na něj můžeme za každé situace spolehnout," opáčil kouč Rangers Peter Laviolette. "Proti Capitals odchytal skvělou sérii a budeme ho potřebovat i nyní. Jsem přesvědčený o tom, že může být pod mnohem větší palbou."

I Carolina však má ve svém brankovišti osobnost. Veterán Frederik Andersen se v prvním kole činil, v konfrontaci s Islanders (4:1 na zápasy) v průměru inkasoval pouze 2,25 branky na utkání s 91,2 procentuální úspěšností zákroků. Zatímco v základní části Dán laboroval se zdravotními problémy a zvládl pouze 16 startů, v play off je na něj zatím spoleh.

"Musíme se tlačit do prostoru před brankou a dostat ho do nekomfortní situace," uvedl útočník Rangers Mika Zibanejad. "Máme čtyři dobré formace, každá z nich se dokáže prosadit. To je něco, čeho nyní potřebujeme využít."

Nastartuje se Nečas?

Ne snad, že by Hurricanes zatím měli problémy se střílením branek. Stefan Noesen a Seth Jarvis se v play off trefili třikrát, po dvou zářezech přidali Jevgenij Kuzněcov, Teuvo Teräväinen i Sebastian Aho. Proti špičkovému soupeři ale bude Carolina potřebovat i větší vklad Martina Nečase.

Český reprezentant v základní části nasázel 24 branek, ve vyřazovací fázi mu to ale zatím tolik nelepí. Konto Islanders zatížil pouze jedním gólem, k tomu připojil čtyři asistence. Pokud jde o celkový příspěvek, je všechno v pořádku. Nečasovy góly ale budou potřeba...

"Věřím, že je to pouze otázkou času. Marty podává dobré výkony, na ledě je aktivní, dostává se do střeleckých pozic," prohlásil Brind'Amour. "V minulých sezonách ukázal, že dokáže být gólově velmi produktivní. Snad jeho čas přijde i nyní."

Před rokem, kdy Hurricanes došli až do konferenčního finále, nastřílel Nečas čtyři branky. Má tak co dohánět.