Faksa senzačně rozhodl. Slíbil jsem to synovi, řekl

Na soupiskách obou celků byste našli aspoň tucet hráčů, od nichž by se rozhodnutí očekávalo více.

Jenže play off generuje mimořádné hrdiny. Proto vypjatou sedmou bitvu prvního kola mezi Dallas Stars a Vegas Golden Knights nakonec rozsoudil přehlížený český dříč Radek Faksa. A jeden člověk o tom věděl dopředu.

"Když jsme si před zápasem hráli se synem, slíbil jsem mu, že dám gól," usmál se Faksa v rozhovoru pro TNT. "Jsem šťastný, že se mi to povedlo a že se na to spolu ráno podíváme na videu."

Jeho zásah na 2:1 znamená, že Stars jakožto nejlepší tým Západní konference vyzvou v následujícím kole Colorado Avalanche, začíná se v noci na středu v Texasu. Úřadující šampioni z Vegas naopak míří na dovolenou.

To vše zařídil Faksa, když si v čase 40:44 přikopnul puk bruslí a pak ho bekhendem poslal pod horní tyčku.

"Tohle je největší gól mojí kariéry," radoval se. "Ohromně těžká série, jsme nadšení, že je to za námi. A teď se můžeme soustředit na další."

Sešlo se mu to opravdu symbolicky. Faksa je třetím služebně nejstarším hráčem Stars, déle v klubu působí jen kapitán Jamie Benn a eso Tyler Seguin. A načasování bylo ještě lepší. Faksa totiž předchozí čtyři duely vynechal kvůli nespecifikovaným zdravotním potížím.

"Trenéři mi po šestém zápasu (v Las Vegas) řekli, že příště půjdu do hry. Byl jsem připravený. Znamená pro mě hodně, že jsem se mohl vrátil a pomoci týmu," popsal srdcař z Texasu.

Sedmý zápas byl podle očekávání prošpikovaný dramatem. Za hosty se prosadil pouze Brett Howden, který srovnával na 1:1 poté, co skóre otevřel Wyatt Johnston. Tedy centr třetí lajny domácích. A po něm zápletku rozluštil Faksa, zástupce čtvrté formace.

"To je v play off velká věc," přikývl Čech. "Trenéři nám zdůrazňovali, že naše čtvrtá lajna musí být lepší než ta jejich. Proto nás loni (ve finále Západní konference) porazili, teď se to otočilo. Kouč měl pravdu, dali jsme důležitý gól. Nakonec rozhodují detaily."

Dallas tak slaví po impozantním comebacku, vždyť Stars prohráli úvodní dva domácí duely.

"Tehdy se nejspíš našlo hodně pochybovačů. V naší šatně a v našem klubu jsme si naopak věřili. Ukázali jsme, kdo měl pravdu," řekl s hrdostí v hlase Benn.

Znovu se potvrdilo, jak je důležité mít toho správného kouče: Peter DeBoer natáhl svoji vítěznou bilanci v sedmých duelech play off na naprosto mimořádných 8-0.

"Kluci to hodlali urvat za každou cenu," ocenil DeBoer své svěřence. "Cítili jsme, že jakožto první (tým konference) jsme celý rok dělali správné věci, jenže pak dostanete na úvod jako soupeře Vegas... Upřímně - za mě mají ještě nabitější kádr než před rokem. Otočit to proti nim ze stavu 0:2, to je něco."

Zatímco jejich příští protivník z Colorada udivoval proti rozloženým Winnipeg Jets ofenzivními manévry, Stars jako obvykle vsadili na ocelovou defenzivu. Gólman Jake Oettinger jistil postup 22 zákroky.

"Připadalo nám, že jsme v sérii lepším týmem a cítili jsme, že když ze sebe vyždímáme maximum, dopadne to dobře," řekl Oettinger. "Na mě dělá největší dojem náš důraz na obranu. Góly se často rodí z toho, že jste schopní vyhrávat těsné osobní souboje a umíte vyřešit situace před vlastní brankou. Navíc tu máme spoustu kluků, co umí zakončit."

Tím spíš Golden Knights překvapilo, když se k vítězné střele odhodlal Faksa, v základní části s pouhými sedmi trefami až 14. nejlepší střelec Dallasu...

"Je před námi ještě spousta hokeje, takže doufám, že i spousta dalších hrdinů," usmál se Oettinger.

Končí tak klání, které kvalitou přesahovalo obvyklé standardy prvního kola. Vegas nepomohla ani štědrá politika okolo uzávěrky přestupů: největší eso z příchozích, český forvard Tomáš Hertl, se po gólu v prvním duelu už bodově odmlčel, sedmý zápas navíc končil s bilancí -1 v plus/minus.

Až na Jacka Eichela (3+4) ale nezářil žádný z forvardů Vegas, za Eichelem jsou v klubové produktivitě pětibodoví beci Noah Hanifin a Brayden McNabb...

"Měli jsme něco uhrát v domácích zápasech číslo tři a čtyři," litoval kapitán Mark Stone, že Golden Knights ve své aréně dopustili srovnání série na 2:2, po němž Dallas ožil. "I tak jsme měli šanci v sedmém zápase, jenže jsme to nedotáhli. Přitom jsme všichni cítili, že máme mužstvo na další velkou jízdu."

Sen o obhajobě skončil. Kvůli senzačnímu českému hrdinovi.