"Lepšíme se," radoval se kouč Peter DeBoer. "Zápas od zápasu vypadáme silnější. Ve druhém utkání jsme zahráli kvalitněji než v prvním, ve třetím než ve druhém. To je pro další vývoj série hodně nadějné."
Pro jeho výběr to dosud nevypadalo vůbec dobře. V prvních dvou utkáních sice hráli Stars doma, přesto pokaždé padli - nejdřív 3:4, potom 1:3.
Sobotní výhra 3:2 v prodloužení je jak živá voda, která dokáže oživit i ty nejodvážnější sny.
"Vlétli na nás s takovou vervou, jakou jsme nedokázali dorovnat," přiznal vegaský kouč Bruce Cassidy. "Někdy to tak bývá. Prostě jsme do toho nedali tolik, abychom mohli v play off pomýšlet na vyhraný zápas."
Dallas aplaudoval docela nečekanému hrdinovi. Johnston se v sobotu trefil hned dvakrát, ve dvaceti letech a 349 dnech je nejmladším hráčem v historii klubu, který se v nadstavbě blýsknul gólem v prodloužení.
Úplně z nebe ale samozřejmě nespadnul, vždyť v základní části byl s 65 body (32+33) pátým nejproduktivnějším hráčem týmu. Ne náhodou teď válí v první lajně vedle Jasona Robertsona a Roopeho Hintze.
"Jsme moc hrdí na to, jak pestrou věkovou skladbu náš tým má. V kolika různých fázích kariéry jsou naši hráči, kteří mohou být pro soupeře nebezpeční," pochvaloval si dvaatřicetiletý útočník Tyler Seguin. "Když jsem viděl Wyatta v minulé sezoně a pak ho pozoruji teď, jak moc na sobě zapracoval, to skutečně bere dech. Jedna věc je hrát solidně v základní části, druhá potvrdit to i v play off. Jemu se to daří. Ve dvaceti letech. To je přece skvělé."
Jeho mančaft šel do vyřazovací části jako jednička Centrální divize, Vegas se dál propracovalo jen díky druhé divoké kartě Západní konference. I proto byly karty rozdané celkem jasně: favoritem je Dallas, Golden Knights mohou pouze překvapit.
Jenže realita tomu nenapovídala. Až do víkendové řeže.
V ní se Johnstonova parta prezentovala výtečně i podle jiných než gólových statistik. Třeba ve střelách na branku byl Dallas lepší poměrem 46:34, v úspěšnosti vhazování 50,6 procenta proti údaji 49,4 procenta.
