Proč neuspěli Golden Knights: Domácí zmar i málo gólů

Z nejlepší šestnáctky sezony už vypadávají první týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale také výhled vyřazených klubů do budoucnosti. Jako další se s vidinou Stanley Cupu rozloučili Vegas Golden Knights.

Získat Stanley Cup, to je velice náročný úkol. Ještě mnohem složitější ovšem je ho následně i obhájit. Čerstvě se o tom přesvědčili hráči celku Vegas Golden Knights, kteří v noci na pondělí podlehli v sedmém duelu série na ledě Dallas Stars 1:2 a sezona pro ně skončila hned v prvním kole.

"Jsme zklamaní. Měli jsme dobrou možnost, abychom celou sérii uzavřeli, bohužel se nám to nepovedlo," prohlásil zklamaný kapitán Mark Stone. "Cítili jsme, že máme dostatečně kvalitní tým, abychom došli znovu daleko."

Tenhle scénář se ovšem nenaplnil. A to navzdory tomu, že Vegas mělo až idylický vstup do vyřazovací fáze. Dokázalo totiž vyhrát oba úvodní duely na ledě Dallasu, v sérii se dostalo do sedla. Následovaly ovšem tři porážky v řadě a bortící se půda pod nohama.

"Celá série od nás byla nahoru dolů. Měli jsme skvělé momenty, ale taky ty velice špatné," připustil zkušený obránce Alex Pietrangelo. "Přišlo mi, že jsme se nedostali na takovou herní úroveň, které jsme schopní. Určitě je v tomhle týmu větší potenciál."

Minimálně pro tenhle rok ovšem zůstal nevyužit. Golden Knights tak poprvé ve své stále poměrně krátké historii končí hned na první překážce, poprvé se jim to povedlo v ročníku 2018-2019, kdy rovněž v sedmi duelech nestačili na San Jose Sharks.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Chladná základní část: Zatímco většina předpokládaných favoritů na zisk Stanley Cupu od začátku sezony vystřelila do popředí svých konferencí a divizí, Golden Knights se ne a ne rozjet. Šampioni působili zabrdžděným dojmem, postup do play off honili doslova na poslední chvíli. Do vyřazovací fáze se v Západní konferenci protlačili jako úplně poslední. A to byl problém, protože hned v prvním kole jim cestu zatarasili coby první nasazení právě Stars. "Když jdete do série jako osmí nasazení, musíte být připravení na to, že vás nečeká nic jednoduchého. A to se přesně potvrdilo," pokýval hlavou Stone. Prvopočátek problémů Vegas tak lze hledat už v dlouhodobé fázi ročníku.

Střelci bez munice: Jack Eichel si třemi góly v play off svůj díl práce odvedl. Stejný gólový vklad prokázal i Stone, z útočníků se pak ale minimálně dvakrát prosadil už pouze Jonathan Marchessault. "Potřebovali jsme produktivitu i od dalších hráčů. Jejich góly nám při skládání účtů nakonec chyběly," opáčil hlavní trenér Golden Knights Bruce Cassidy. Na mysli měl zejména Williama Karlssona, Chandlera Stephensona a Ivana Barbaševa. Tohle trio v základní části nasázelo dohromady 65 branek. V play off ovšem vyšlo naprázdno.

Domácí zlom: Řada expertů měla jasno už po dvou zápasech. Vegas totiž do série proti Stars vstoupilo dvěma venkovními triumfy a pro domácí odvety si vytvořilo znamenitou výchozí pozici. Pak to ale přišlo. Návrat do T-Mobile Areny a úplný zlom. Stone a spol. totiž nezvládli duely číslo čtyři a pět, dohromady v nich vstřelili jen tři góly a dovolili Stars návrat do série. "Tohle se nemělo stát. Kdybychom alespoň jeden zápas zvládli, všechno mohlo vypadat úplně jinak," posteskl si Pietrangelo. V dlouhodobé fázi sezony přitom byli Golden Knights v domácích duelech pátým nejlepším mužstvem na Západě.

DŮVODY K OPTIMISMU

Jádro pohromadě: Až opadnou prvotní emoce, nebude ani tato sezona v podání Vegas hodnocena vyloženě negativně. Ambiciózní celek potvrdil, že se velmi rychle po svém vzniku zařadil mezi stabilní špičku ligy. V sedmileté historii Golden Knights chyběli ve vyřazovací fázi pouze jednou, pevné jádro týmu navíc podle všeho zůstane pohromadě i pro další ročník. Pod smlouvami jsou Eichel, Stone, Karlsson, Pietrangelo, Shea Theodore či Brayden McNabb. Zbývá učinit rozhodnutí, zda usilovat o pokračování Marchessaulta se Stephensonem a Anthonym Manthou. "Jsem si jistý, že tenhle tým má pořád velký potenciál. Stále můžeme dokázat velké věci," ujistil Pietrangelo.

Hvězda na plný úvazek: Do Nevady zamířil v závěru březnového přestupového okna, navíc nebyl zdravotně fit. Tomáš Hertl měl jen minimum prostoru k tomu, aby se s novými parťáky před rozhodující fází sezony plně sžil. I proto v sedmi duelech vstřelil pouze jeden gól. Od nové sezony ovšem mohou mít Golden Knights v českém útočníkovi ohromnou zbraň. "Jsme si jistý, že až se do týmu více začlení, bude velice platný," potvrdil Cassidy. Hertl má předpoklady, aby se společně s Eichelem stal ofenzivním tahounem klubu, ve své kariéře se už třikrát přehoupl přes hranici 60 bodů v sezoně. Dvakrát pak pokořil metu 30 nastřílených gólů.

Brankářská perspektiva: Ani jednomu z nich ještě nebylo osmadvacet let, přesto už oba prokázali, čeho jsou schopní. Gólmani Logan Thompson a Adin Hill za sebou mají povedenou sezonu, shodně vytáhli svou úspěšnost zákroků nad hranici 90 procent. Thompson v průměru inkasoval pouze 2,7 branky na utkání, Hill potom 2,71 gólu. I s ohledem na jejich věk je předpoklad, že by mohli jít v budoucnu výkonnostně ještě nahoru. Oba zároveň mají platný kontrakt i na příští sezonu, brankoviště Vegas je tak vysoce kvalitně zabezpečeno.

ČESKÝ VÝHLED

O Hertlovi už byla řeč výše. Český forvard přišel ze San Jose Sharks nejen proto, aby Vegas pomohl v závěru probíhající sezony. Klubové vedení s ním má dlouhodobé plány. A to i s ohledem na skutečnost, že má platný kontrakt až do sezony 2029-2030. Důležité nyní bude, aby se dal elitní centr zdravotně dohromady a kvalitně se připravil na nový ročník. V ofenzivě Golden Knights by měl mít velmi důležitou roli.

Zdaleka tak silnou pozici naopak nemá Jiří Patera. Pětadvacetiletý brankář ve velké konkurenci zvládl v této sezoně NHL šest startů, v průměru inkasoval 3,98 branky na utkání s 89,3 procentuální úspěšností zákroků. Po sezoně se Patera může stát neomezeným volným hráčem a není vyloučeno jeho případné stěhování do jiné destinace.

Zajímavé vyhlídky naopak má talentovaný forvard Matyáš Šapovaliv. Dvacetiletý forvard má před sebou ještě dva roky nováčkovské smlouvy, v této sezoně sbíral zkušenosti v juniorské OHL, kde v za celek Saginaw Spirit odehrál 54 zápasů s bilancí 19 branek a 43 asistencí. V létě by se však mohl posunout výš.

Podobný krok byl rád udělal i další ofenzivní mladík Jakub Brabenec. Ten svým kontraktem fakticky kopíruje Šapovaliva, má za sebou už ovšem ročník na farmě. V AHL zvládl v barvách týmu Henderson Silver Knights 48 startů, šest branek a sedm asistencí.