"Poslat pryč Jakea není snadné, protože byl pro nás klíčovým hráčem, který toho spoustu dokázal," prohlásil Blake. Jenže zároveň v této sezoně došel k hořkému poznání, že na veterány se nelze spoléhat do nekonečna.
Muzzinův pětiletý kontrakt na celkem 20 milionů dolarů platí ještě pro další sezonu. Pak by si v tu dobu už třicetiletý zadák mohl říct o pořádný ranec. Tyhle starosti ale Blake přenechal Kyleu Dubasovi z Maple Leafs.
"Naší preferencí bylo přivést hráče, kterému ještě schází nějaký ten rok do vypršení smlouvy. Nechceme tu někoho jen na pár měsíců - a pak sbohem... Chtěli jsme kluka, který k nám dobře zapadne. Jake je v nejlepších letech a jsme rádi, že ho tu budeme mít přinejmenším rok a půl," vysvětloval Dubas, který je jen o čtyři roky starší než Muzzin.
"Jake hraje v NHL výborně už dlouhou dobu. Má v sobě vítěznou zkušenost, zažil vzestup Kings a byl jejich důležitou součástí, když vyhráli Stanley Cup," zalíbilo se manažerovi z Toronta. "Dokáže taky nastupovat ve všech situacích, proti nejlepším řadám soupeře. Bude se nám hodit v obraně, ale i v ofenzívě. Pro nás je to vzhledem k jeho charakteru i skvělá posila do kabiny."
Více k tématu: [Super 10: Pozor na Nashville a Minnesotu]
Když se Muzzin dozvěděl novinku o trejdu, byl z toho nejprve trochu v šoku.
"Člověk kolem sebe slyší spoustu fám a dohadů, ale snažíte se pořád dělat naplno svou práci, dokud k výměně opravdu nedojde. Stát se hráčem Toronta je však po všech stránkách skvělé," řekl Muzzin, který by měl v Maple Leafs nastupovat v první obraně vedle Morgana Riellyho.
Dost bude záležet i na tom, co má v plánu kouč Mike Babcock.
"Když jsme se bavili o výměně tohoto typu, shodli jsme se, že čím déle u nás hráč bude, tím lépe. Dáme Jakeovi pár dnů, aby si všechno zorganizoval. Dostane čas na adaptaci, aby si zvyknul. Je to mnohem lepší varianta, než když se na novém místě objevíte po uzávěrce přestupů a do play off v tu dobu schází jen šest týdnů," řekl Dubas.
Rok 2019 je v myslích fanoušků Toronta spojován s velkými nadějemi. Ofenzivně nabušený celek ale potřeboval zpevnit v defenzívě, což by se Muzzinovým příchodem mělo zdárně vyřešit.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Zatímco Maple Leafs věří, že se posledním trejdem ocitli mezi největšími kandidáty na Stanley Cup 2019, v Los Angeles se skloňuje hlavně slovo budoucnost. Přítomnost ještě před pár lety obávaného týmu je totiž spojována s poslední příčkou Západní konference.
"Jsme na dně. A je potřeba s tím něco dělat," vysvětloval Blake, který vyzdvihoval Grundstromovu zarputilost i Durziho potenciál vyrůst v podobného beka jako je Muzzin
Ten byl přitom v roce 2007 draftován Pittsburgh Penguins až ze 141. pozice - a dnes je z něj elitní obránce. A nově také důležitá postava v torontských plánech na zisk Stanley Cupu.
