Ve Vegas rozjeli obhajobu ve velkém stylu

Velké repete začali v grandiózním stylu. Pokud někdo pochyboval o schopnosti Vegas Golden Knights obhájit nedávný triumf ve Stanley Cupu, první utkání téhle party v nové sezoně poskytlo jasnou odpověď.

Golden Knights v noci na středu přejeli soupeře ze Seattle Kraken 4:1, na ledě působili dominantně.

Takhle válí šampioni.

Vítězové, kterým jeden velký úspěch nestačí.

"Jsme si dobře vědomi toho, co jsme dokázali v minulé sezoně. A byli jsme stoprocentně připraveni podat stejně přesvědčivý výkon i v premiéře nového ročníku," řekl brankář Adin Hill, který Seattle potrápil 32 úspěšnými zásahy. "Chceme vyhrát každý zápas. Je nám ale jasné, že v základní části máme za sebou jen jeden z 82 soubojů."

Pro mančaft s rytířem ve znaku to byl mimořádný večer. Ještě přes startem duelu hráči přihlíželi vyvěšení banneru na počest jejich několik měsíců starého sukcesu. Drtivá většina se o zisk Stanley Cupu přímo zasloužila - hned 15 z nich v červnu nastoupilo i do rozhodujícího pátého finále proti Florida Panthers.

"Bylo skvělé, když jsme teď mohli vyvěšování pozorovat pěkně zblízka na vlastní oči," pochvaloval si útočník Jack Eichel. "Hodně to pro každého z nás znamená. Stáváte se součástí hokejové historie. Víte, že ten prapor upomínající na vaše výkony bude pod střechou viset navždy. Je krásné sdílet podobné okamžiky s ostatními kluky."

Samotný zápas nade vší pochybnost naznačil, že současná družina Vegas nebude o nic slabší. Tým se proti houževnatému protivníkovi postupně dostal do třígólového vedení, už po první třetině svítilo na ukazateli skóre 2:0. Proti Kraken bodovali čtyři z pěti nejproduktivnějších vegaských hokejistů nedávného play off.

I díky tomu si komando z pouštního města upravilo bilanci zahajovacích zápasů sezony na šest výher ze sedmi pokusů. Takovou úspěšnost (85,7 procenta) nemá žádný jiný klub NHL.

"Mě to nepřekvapuje," poznamenal kouč Bruce Cassidy. "A to navzdory faktu, že na začátku střetnutí jsme nehráli svůj nejlepší hokej. Zkraje nám hodně pomohl Adin. Vyseknul tam zákroky, které nás nakoply."

Jeho mužstvo se v relativně krátkém čase od vstupu do ligy proměnilo v tuze obávané těleso. Golden Knights hrají NHL od roku 2017, od té doby se již dvakrát dostali do finále play off, k tomu přidali další dvě účasti mezi nejlepšími čtyřmi. Naposledy si v nadstavbě poradili s Winnipeg Jets, Edmonton Oilers a Dallas Stars, ve finále rozebrali Floridu poměrem 4:1 na zápasy.

"Pokoušíte se užít si každý takový moment," přiznal Eichel. "My jsme teď měli hodně náročné dny. V neděli jsme slavnostně obdrželi šampionské prsteny, byli jsme NFL pozváni do 'Monday Night Football' na utkání Las Vegas Raiders s Green Bay Packers, všechno jsme završili vyvěšováním banneru a otevřením nové sezony. Bylo toho hodně, museli jsme k tomu přistupovat rozumně, abychom byli dostatečně připravení pro samotnou hru."

Zdá se, že s tímhle vyladěním nakonec nebyl žádný problém. Golden Knights vyhráli své zahajovací utkání sezony popáté za sebou, ohromili výsledkově i herně.

"Upřímně, měli jsme i štěstí," připustil kapitán Mark Stone, který přinesl do T-Mobile Areny Stanley Cup a slavnostní večer končil se dvěma asistencemi. "Jakmile jsme se dostali do vedení 2:0, už jsme působili daleko jistěji. Prvních pět, deset minut jsme mohli zvládnout líp. Od druhé poloviny úvodní třetiny jsme ale už duel ovládli."

Vedle Stonea prožil dvoubodový večer i Chandler Stephenson (1+1), další trefy zaznamenali Eichel, Ivan Barbašev a Jonathan Marchessault. Cassidyho tak mohly po duelu mrzet jen dvě věci. Jednak to, že zápas pro vyloučení do konce nedohrál Brett Howden, který se provinil nepovoleným úderem do oblasti hlavy Brandona Taneva. A hlavně - že do kabin předčasně odkráčel i útočník William Carrier, jehož v 8. minutě druhé třetiny vyřadilo zranění v horní polovině těla.

"Když se nevrátíte do hry, obyčejně to znamená, že jde o něco vážnějšího než o malý škrábanec," prohlásil Cassidy. "Lékaři Williama pečlivě prohlédnou. Doufám, že to nebude nic dlouhodobého."