Bedard fühlt sich glücklich im Trainingslager der Blackhawks 

CHICAGO - Die Connor-Bedard-Begeisterung war am Donnerstag auf einem Höhepunkt. Mehr als 250 Fans der Chicago Blackhawks kamen, um einen Blick auf die Nummer 1 im NHL Draft 2023 und das neue Gesicht der Organisation zu werfen, als Bedards erstes NHL-Trainingslager begann.

In der großen Halle der Arena gab es sogar einen Kiosk, an dem Mützen sowie Pucks, Trikots und Sweatshirts mit Bedards Namen und der Nummer 98 verkauft wurden. Keine anderen Blackhawks-Spieler, nur Bedard.

Der 18-jährige Stürmer hat sich schon so lange darauf vorbereitet, dass er in der Nacht vor Beginn des Trainingslagers die Emotionen spürte. "Sobald man auf dem Eis steht, ist es Eishockey, und man versucht, sich nicht von den Stars beeindrucken zu lassen oder so etwas. Aber ja, als ich gestern Abend mit meinen Eltern darüber sprach, war es schon etwas Besonderes", erklärte Bedard nach dem Training. "Hier zu sein, mit den Fans in dieser Stadt und allem, das ist schon bemerkenswert. Ich fühle mich sehr glücklich. Im Moment ist es definitiv ein Traum."

Bedard ist der am meisten gehypte Rookie in der Liga, seit Center Connor McDavid von den Edmonton Oilers im NHL Draft 2015 an Nummer 1 gewählt wurde. Der Hype wird nur noch größer, je näher er seinem Debüt in der regulären NHL-Saison kommt, das wahrscheinlich am 10. Oktober gegen die Pittsburgh Penguins und sein Idol, ihren Kapitän Sidney Crosby, stattfinden wird.

Aber die Fans in Chicago konnten nicht so lange warten, um ihn in Aktion zu sehen.

Nach drei Spielzeiten in Folge, in denen sie sich nicht für die Stanley Cup Playoffs qualifizieren konnten, und nach den Abgängen der Franchise-Ikonen Patrick Kane und Jonathan Toews sehen die Fans in Bedard den Retter.

Seine Zahlen bestätigen den Hype.

In der vergangenen Saison führte Bedard in 57 regulären Saisonspielen mit Regina die Western Hockey League bei Toren (71), Punkten (143), Torschüssen (360), Punkten pro Spiel (2,51) und Toren pro Spiel (1,24) an. Beim Tom Kurvers Prospect Showcase in St. Paul, Minnesota, gab er Chicago Samstag mit drei Toren und einer Vorlage beim 5:0-Sieg gegen die St. Louis Blues einen kleinen Einblick in sein Potenzial.

Jetzt geht es für Bedard darum, sich an die größere, bessere und schnellere Konkurrenz auf NHL-Ebene zu gewöhnen. Am Donnerstag trainierte er mit Tyler Johnson auf dem rechten Flügel und Ryan Donato auf der linken Seite. Taylor Hall, der voraussichtlich den Platz von Donato einnehmen wird, verpasste den ersten Tag des Trainingslagers wegen einer Unterkörperverletzung.

Blackhawks-Trainer Luke Richardson sagte, man werde in den nächsten Tagen mehr über Hall wissen, der zusammen mit Stürmer Nick Foligno am 26. Juni von den Boston Bruins verpflichtet wurde.

Für Bedard ist es ein großer Schritt, aber Richardson ist nicht besorgt, dass er ihn bewältigen kann.

"Die anstehenden Preseason-Spiele werden eine weitere Herausforderung sein, und dann, wenn die Vorbereitung zu Ende gehen wird, wissen wir, dass das Spiel noch einmal schneller werden wird und die Kader immer vollständiger werden. Dann wird es noch ein Stück schwieriger zu spielen. Das ist dann ein weiterer Schritt für ihn", erklärte Richardson. "In der Folgezeit sind die Spiele der regulären Saison noch einmal eine ganz andere Stufe. Aber wo auch immer er herkommt, er kennt das im Prinzip alles schon. Die Leute warten darauf, dass er einmal etwas nicht schafft. Aber er hat bisher nicht nur alles erreichtes, er hat stets dominiert. Dies ist die beste Liga der Welt, also ist er begeistert, hier zu sein. Er gehört hierher. Wir hoffen einfach, dass er sich weiter entwickelt. Wir setzen ihm keine Grenzen oder Beschränkungen. Wir lassen ihn einfach in unserem Mannschaftssystem spielen und seine Talente so einsetzen, wie er es in der Vergangenheit getan hat. Hoffentlich entwickelt er sich weiter."

Connor Murphy, Verteidiger aus Chicago, hat sich die Leistungen von Bedard bei der IIHF Junioren-Weltmeisterschaft 2023 angesehen, die Kanada gewann, nachdem er in sieben Spielen 23 Punkte (neun Tore, 14 Assists) erzielt hatte und zum wertvollsten Spieler des Turniers gewählt wurde. Murphy war beeindruckt, als er Bedard in diesem Sommer traf.

"Er ist ein Arbeitstier und liebt es, so häufig wie möglich auf dem Eis zu stehen und Pucks zu schießen", meinte Murphy. "Man merkt, dass er sich voll und ganz auf sein Ziel und das Spiel konzentriert.“

Bedard hat jede Herausforderung auf seinem Weg zum Profi eindrucksvoll gemeistert. Jetzt geht es für ihn darum, in der NHL ein Star zu werden.

"Ich denke, ich werde einfach herausfinden, wie es ist, gegen diese Jungs zu spielen", gab er zu Protokoll. "Ich sage immer, dass man nie wirklich weiß, was man verbessern muss, bevor man ein Spiel bestritten hat. Im Moment versuche ich, an allem zu arbeiten und hier draußen im Video und mit den Jungs wie ein Schwamm zu sein und so viel wie möglich zu lernen. Ich denke, das ist alles, was ich im Moment tun kann."