Bedard trifft Crosby im Rahmen der Player Media Tour

HENDERSON, Nev. -- Connor Bedard hatte am Dienstag bei der NHL Player Media Tour die Gelegenheit, sich unter einige der Superstars der Liga zu mischen.

Das größte Highlight für den 18-jährigen Stürmer der Chicago Blackhawks war zweifellos die Gelegenheit, mit dem Spieler zu sprechen, den er als sein Idol bezeichnet: Sidney Crosby, Center der Pittsburgh Penguins.

"Natürlich ist mein Kindheitsidol in der Eishockeywelt ein so guter, aufrichtiger Kerl", sagte Bedard gegenüber NHL.com. "Es war großartig für mich, etwas Zeit mit ihm zu verbringen und etwas über ihn zu lernen, wie er mit sich selbst umgeht und so weiter."

Das Treffen zwischen Bedard, der Nummer 1 im NHL Draft  2023, und Crosby, der Nummer 1 des NHL Draft von 2005, wurde von den Blackhawks und den Penguins auf Fotos festgehalten, während beide Spieler darauf warteten im America First Center, dem Trainingszentrum der AHL-Vertretung der Vegas Golden Knights, einige Videoaufnahmen auf einem Eis zu machen.

Später am Tag sprach Bedard über das Treffen mit Crosby und die Überlegung, dass ihr nächstes Treffen beim Saisonauftakt stattfinden könnte, wenn Chicago am 10. Oktober auf die Penguins trifft. "Das wäre großartig", erklärte Bedard. "Ich versuche, im Moment nicht zu viel darüber nachzudenken, [ich konzentriere mich] auf das Trainingslager und alles, was noch kommt. Aber wenn ich dort wäre und gegen ihn und dieses Team spielen würde, das mit ihm und (Evgeni) Malkin, (Kris) Letang und (Erik) Karlsson natürlich eine ziemlich legendäre Truppe ist. Das wäre schon etwas Besonderes."

Von Bedard wird erwartet, dass er selbst etwas ganz Besonderes ist. Er ist vielleicht der am meisten gehypte Spieler eines Draft-Jahrgangs seit Connor McDavid, der von den Edmonton Oilers an Nummer 1 im NHL Draft 2015 ausgewählt wurde, und Crosby selbst. Er wird bereits als das neue Gesicht der Blackhawks angesehen, die zum ersten Mal seit 2007/08 ohne die Stammspieler Patrick Kane und Jonathan Toews in eine Saison gehen.

NHL Deput Commissioner Bill Daly sagte, Bedard sei das neueste Beispiel für junge, aufregende Spieler, die in die NHL kommen.

"Was mich an diesem Jahr wirklich begeistert, ist eine Weiterentwicklung dessen, was mich in den letzten Jahren schon fasziniert hat. Ich glaube, das Spiel ist insgesamt in einem wirklich guten Zustand. Ich denke, das Spiel auf dem Eis und die Fähigkeiten unserer Spieler sind auf einem historischen Höchststand, und Connor Bedard ist nur das jüngste Beispiel dafür", sagte Daly. "Ich habe ihn zwar noch nicht persönlich spielen sehen, aber nach allem, was man hört, ist er ein Ausnahmespieler und ergänzt die Liste der Ausnahmespieler, die wir bereits in der Liga haben. Ich denke, das muss für die Liga aufregend sein. Ich weiß natürlich, dass es für die Blackhawks und ihre Fans aufregend ist. Wir fügen einen weiteren Spieler hinzu, was großartig für uns ist.

Auf die Frage, ob das mögliche Aufeinandertreffen von Bedard und Crosby in der Eröffnungsnacht beabsichtigt war, sagte Daly: "Ja, ganz sicher. Alle drei Begegnungen in der Eröffnungsnacht waren strategischer Natur, und es gab ein echtes Interesse daran, Connor Bedard in der ersten Nacht der Saison gegen Sidney Crosby spielen zu sehen."

Bedard, der in der vergangenen Saison mit Regina in 57 Spielen die Western Hockey League mit 71 Toren und 143 Punkten anführte, sagte, er versuche, etwas von Crosbys Spiel in sein eigenes zu übernehmen.

"Allein seine Spielweise und die Art und Weise, wie er das Spiel in der Offensivzone kontrolliert, ist unglaublich", so Bedard. "Einfach sein komplettes Spiel. Er ist so ein herausragender Spieler, da kann man eine Menge von ihm lernen.“

Es wird erwartet, dass Bedard den Blackhawks helfen wird, ihren derzeitigen Wiederaufbau voranzutreiben. Nach dem Gewinn des Stanley Cups in den Jahren 2010, 2013 und 2015 konnte sich Chicago in fünf der letzten sechs Spielzeiten nicht für die Playoffs qualifizieren.

Crosby kann die Situation von Bedard nachvollziehen.

Als er 2005 von Pittsburgh ausgewählt wurde, belegten die Penguins in drei aufeinander folgenden Spielzeiten den letzten Platz in der Atlantic Division. Und obwohl sie in Crosbys Rookie-Saison 2005/06 erneut auf dem letzten Platz landeten, erreichten die Penguins in jeder der folgenden 16 Spielzeiten die Playoffs und gewannen 2009, 2016 und 2017 den Cup.

Die Gelegenheit, Crosby sowie Anze Kopitar von den Los Angeles Kings und Jack Eichel von den Vegas Golden Knights bei der Player Media Tour zu treffen, hat Bedard also nicht verpasst.

"Ich meine, für mich selbst gibt es eine Menge Leute, die ich in meiner Kindheit gesehen habe und die ich natürlich gerne nachahmen würde", gab Bedard zu Protokoll. "Ich denke, es ist ziemlich gut für mich und die anderen Jüngeren, sie zu treffen und zu sehen, wie sie sich verhalten. Das habe ich auch Sid gesagt. Es war wirklich gut."

NHL.com-Kolumnist Nicholas J. Cotsonika hat zu diesem Bericht beigetragen.