Die Analyse der New Jersey Devils

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Trainingscamps zur Vorbereitung auf die Saison 2021/22. Vom 16. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 jedes Team der Liga genauer unter die Lupe. Die Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen der Klubs.
In dieser Ausgabe: New Jersey Devils

Die Devils haben ihren mit vielen Talenten gespickten Kader in der Offseason mit einer Handvoll erfahrener Spieler verstärkt. Mit Hilfe der Routiniers, so die Hoffnung der Klubverantwortlichen, soll die Mannschaft in absehbarer Zeit wieder den Sprung in die Stanley Cup Playoffs schaffen und dort eine gute Rolle spielen.
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Die spektakulärste Verpflichtung war die von Dougie Hamilton. Der 28-Jährige gehört zu den offensivstärksten Verteidigern der Liga und war in der Free Agency sehr begehrt. Am Ende entschied er sich für das Angebot aus New Jersey, das einen Siebenjahresvertrag im Gesamtwert von 63 Millionen US-Dollar umfasste. Als weitere Verstärkung für die Defensive wurde Ryan Graves bei einem Trade mit den Colorado Avalanche verpflichtet. Der 26-Jährige kam im Tausch für Mikhail Maltsev und einen Draftpick. Fürs Tor holten die Devils den 33 Jahre alten Jonathan Bernier, dessen Kontrakt bei den Detroit Red Wings ausgelaufen war. Für zusätzlichen Schwung in der Offensive soll Tomas Tatar sorgen. Der 30-jährige Flügelstürmer trug vergangenen Saison das Trikot der Montreal Canadiens.
Nicht mehr zur Belegschaft aus Newark zählt Angreifer Nathan Bastian. Die Seattle Kraken sicherten sich dessen Dienste beim NHL Expansion Draft. Ebenfalls zu den Kraken zog es Verteidiger Connor Carrick. Defensivspieler Ryan Murray läuft künftig für Colorado auf und Blueliner Will Butcher wurde zu den Buffalo Sabres getradet. Bei diesem Klub verdient künftig auch Schlussmann Aaron Dell seine Brötchen.
Die Schlüsselspieler
Mit Mackenzie Blackwood und Neuzugang Bernier besitzen die Devils ein starkes Torhüter-Tandem. Blackwood wird wohl als Nummer eins in die Saison gehen. Mit Bernier als Backup kann er sich aber bedenkenlos die in einer kompletten regulären Saison dringend nötigen Erholungspausen gönnen. Das Prunkstück der Mannschaft ist die Defensive. Hamilton und P.K. Subban sind zwei absolute Branchengrößen, die hinten ihren Mann stehen und im Spiel nach vorne von der blauen Linie aus den Takt angeben. Jonas Siegenthaler, Ty Smith, Damon Severson und Graves komplettieren die Riege der sechs Stammverteidiger.

Auf der Center-Position ist New Jersey mit Nico Hischier, Jack Hughes und Pavel Zacha ebenfalls ausgezeichnet besetzt. Zacha belegte in der abgelaufenen Saison mit 35 Punkten (17 Tore, 18 Assists) den ersten Platz in der teaminternen Scorerwertung. Die Entdeckung in der zurückliegenden Spielzeit war Außenstürmer Yegor Sharangovich. Der Rookie sammelte 30 Punkte (16 Tore, 14 Assists) und deutete damit an, welches enorme Potenzial in ihm steckt. Tatar dürfte künftig den linken Flügel der Top-Reihe besetzen und gemeinsam mit Hischier und Jesper Bratt auf Torejagd gehen. In sechs der zurückliegenden sieben Spielzeiten gelangen ihm mindestens 20 Punkte.
Spieler aus D/CH/A
Die beiden Schweizer Hischier und Siegenthaler haben ein schwieriges Jahr hinter sich und hoffen nun auf eine wesentlich entspanntere Saison 2021/22. Mannschaftskapitän Hischier hatte mit großen Verletzungsproblemen zu kämpfen und konnte deshalb nur 21 Spiele bestreiten. Elf Punkte (sechs Tore, fünf Assists) waren für den Walliser am Ende registriert.

Siegenthaler erhielt bei den Washington Capitals als siebter Verteidiger kaum Einsatzzeit. Lediglich in sieben Partien stand er auf dem Spielfeld. Bei der NHL Trade Deadline im April wechselte er zu den Devils, bei denen er in der regulären Saison noch acht Spiele absolvierte. Ein Scorerpunkt war ihm dabei nicht vergönnt. Weil die sportliche Leitung mit seinen Auftritten zufrieden war, erhielt der Zürcher im Sommer einen Anschlussvertrag mit zweijähriger Laufzeit.
Vielversprechende Talente
Mit den Angreifern Alexander Holtz und Nolan Foote sowie Verteidiger Kevin Bahl kämpfen im Trainingscamp drei hoffnungsvolle Nachwuchsleute um einen festen Platz im NHL-Team. Der 20-jährige Holtz legte mit 18 Punkten aus 40 Spielen für Djurgården in der SHL eine starke Saison hin. Der gleichaltrige Foote überzeugte als Scorer im AHL-Farmteam in Binghampton (17 Punkte aus 24 Spielen) und durfte letzte Saison bereits sechsmal in der NHL ran. Bahl schnupperte 2020/21 ebenfalls schon NHL-Luft. In sieben Einsätzen für die Devils glückten ihm zwei Assists. Die meiste Zeit verbrachte der 21-Jährige in Binghampton.
Stärken
Durch die Neuzugänge ist den Devils eine deutliche Qualitätssteigerung ihres Kaders gelungen. Beide Torhüter sind in der Lage, ein Spiel für ihre Mannschaft zu gewinnen. Hamilton wird den Fans mit seinem Vorwärtsdrang viel Freude bereiten. Vielleicht findet durch dessen Präsenz auch Subban zu alter Stärke zurück. Der Offensive mit den vielen jungen Stürmern gehört die Zukunft. Sollte Hischier endlich einmal von Verletzungen verschont bleiben, ist auch von ihm eine Menge zu erwarten.

Entwicklungspotenzial
Die Special Teams müssen unbedingt zulegen. Das Powerplay der Devils war 2020/21 mit einer Erfolgsquote von gerade einmal 14,2 Prozent das viertschlechteste der Liga. Noch düsterer sah es beim Penalty Killing aus. Mit nur 71 Prozent schadlos überstandener Unterzahlsituationen landeten sie ligaweit auf dem letzten Platz. Powerplay-Spezialist Hamilton und der erprobte Penalty-Killer Siegenthaler versprechen jedoch Abhilfe.
Playoff-Chancen
Die Devils sollten mit ihrem aktuellen Aufgebot besser abschneiden als letzte Saison (Rang 7 in der MassMutual East Division). Die ersten drei Plätze in der Metropolitan Division dürften allerdings außer Reichweite liegen. Wenn alles optimal läuft, könnten die Schützlinge von Trainer Lindy Ruff aber durchaus eine der beiden Wildcards in der Eastern Conference ergattern.