32 in 32: Drei Fragen bei den Kings

Vom 1. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 täglich ein Team der Liga mit Blick auf die Saison 2024/25 unter die Lupe. Die zweiteilige Bestandsaufnahme besteht aus einer Analyse und einem Beitrag mit drei zentralen Fragen, mit denen sich die Mannschaften auseinandersetzen müssen.

In dieser Ausgabe: Drei Fragen bei den Los Angeles Kings

Kann Fiala noch einen drauflegen?

Kevin Fiala hat 2023/24 zum dritten Mal in Folge die Marke von 70 Punkten übertroffen. Er beendete die reguläre Saison mit 73 Zählern und damit exakt einem mehr als in der Spielzeit davor. 2021/22 wiederum war ihm im Trikot der Minnesota Wild seine bislang beste NHL-Ausbeute mit 85 Punkten gelungen.

Ein Wermutstropfen war jedoch seine bescheidene Ausbeute in den Stanley Cup Playoffs in diesem Frühjahr, als er bei seinen fünf Einsätzen in der ersten Runde gegen die Edmonton Oilers lediglich ein Tor und einen Assist zustande brachte. Das bedeutete einen deutlichen Rückschritt im Vergleich zu 2023, als er in der Postseason sechs Zähler (ein Tor, 5 Assists) aus drei Einsätzen zu verzeichnen hatte.

Zu schaffen machte Fiala die Tatsache, dass er auch im zweiten Jahr in LA noch keinen dauerhaften Spielpartner in einer Sturmformation gefunden hat. Vor Saisonbeginn war geplant, den Schweizer mit Pierre-Luc Dubois zu kombinieren, aber das funktionierte nicht wie gewünscht. Er wurde deshalb im weiteren Saisonverlauf in der Aufstellung immer wieder hin- und hergeschoben.

Im November wechselte Fiala in eine Reihe mit Phillip Danault und Trevor Moore und ersetzte den verletzten Viktor Arvidsson. Dort blieb er über Monate und war auf dieser Position sehr erfolgreich. Als Arvidsson wieder zurückkehrte, musste der St. Galler jedoch in die dritte Sturmreihe mit wechselnden Partnern ausweichen. Zwar blieb er über weite Strecken produktiv, aber ein Spieler mit über 70 Punkten sollte im Idealfall in einer Reihe gesetzt sein.

„Wir werden sehen, was in Zukunft passiert“, sagte Fiala. „Natürlich wäre es wünschenswert, eine feste Position zu finden."

Kann Kuemper den Erwartungen gerecht werden?

Ein Fragezeichen steht in Los Angeles auch hinter der Personalie Darcy Kuemper. Der Torhüter, den die Kings in der Offseason neu verpflichtet haben, lieferte in der Vorsaison bei den Washington Capitals nur durchschnittliche Leistungen ab. Er startete in 30 Spielen, brachte es auf eine Fangquote von 89,0 Prozent und musste im Schnitt 3,31 Gegentore zulassen. Das sind sicherlich keine Werte, wie sie sich die Kings von ihm erwarten. Die Klubverantwortlichen hoffen vielmehr darauf, dass Kuemper an ein Leistungsvermögen anknüpfen kann, wie er es unter anderem schon in Diensten der Colorado Avalanche unter Beweis gestellt hat, als er mit der Organisation aus Denver 2022 den Stanley Cup gewann.

Gut möglich, dass ihm die Luftveränderung durch seinen Wechsel von der Ost- an die Westküste guttun wird und sein altes Niveau wieder zu wecken verhilft. Gerade vom Erfolg dieser Neuverpflichtung wird bei den Kings ab dem Saisonstart viel abhängen.

Gelingt Kaliyev endlich der Durchbruch?

Spannend wird es zudem in Bezug auf Arthur Kaliyev. Der Spieler, der beim NHL Draft 2019 an Position 33 gezogen wurde, hatte in der Saison 2022/23 mit 28 Punkten aus 56 Einsätzen einen neuen Karrierebestwert aufgestellt. In der Spielzeit 2023/24 sackte er jedoch auf 15 Zähler aus 51 Partien ab. Den Erwartungen in Los Angeles, dass er seine Ausbeute aus 2022/23 weiter steigern könnte, wurde er in keiner Weise gerecht. 

Viele Beobachter sahen zuletzt sogar schon seine NHL-Kariere in Gefahr, nachdem der 23-Jährige zu inkonstant auf dem Eis agierte und sich dadurch selbst verunsicherte. Sein Alter ist aber noch immer sein größter Trumpf. Dass er das Potenzial dazu hat, eine deutlich prominentere Rolle im Kader der Kings einzunehmen, hat er schon des Öfteren angedeutet. Jetzt muss er das nur endlich dauerhaft unter Beweis stellen. Die Saison 2024/25 wäre der ideale Zeitpunkt dazu.