Sportlich läuft es bei den Pittsburgh Penguins in diesen Tagen nicht so wie gewünscht. Ob die Stanley Cup Playoffs in diesem Frühjahr erreicht werden können, ist bei einer Bilanz von 28-25-8 nach 61 Hauptrundenspielen der Saison 2023/24 noch offen, erscheint jedoch unwahrscheinlich. Auf einen ihrer treuesten Spieler können sich die Penguins aber auch in Zukunft verlassen. Evgeni Malkin hat nach eigenem Bekunden derzeit kein Interesse daran, das Team zu verlassen. Der 37-jährige Center, der am 12. Juli 2022 einen Vierjahresvertrag über 24,4 Millionen US-Dollar (6,1 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert) bei den Penguins unterzeichnete, gedenkt diesen zu erfüllen.
„Natürlich. Ich habe einen Vierjahresvertrag unterschrieben. Nach diesem Jahr habe ich noch zwei weitere Jahre", erklärte Malkin am Freitag. „Ich möchte hier bleiben. Wenn ich das Team wechseln wollte, dann hätte ich das wahrscheinlich schon vor zwei Jahren getan. Dies ist inzwischen mein zweites Zuhause. Egal in welcher Situation. Ich bin hier am glücklichsten. Jetzt ist es eine schwierige Situation, aber ich will hier sein."
Malkin ist mit 48 Punkten (18 Tore, 30 Assists) in dieser Saison der zweitbeste Spieler der Penguins hinter seinem langjährigen Teamkollegen Sidney Crosby (63 Punkte; 32 Tore, 31 Assists). „Wir brauchen eine bessere Stimmung in der Mannschaft und im Umfeld. Es ist gerade nicht einfach", sagte Malkin. „Auch hier haben wir großartige Spieler, aber im Moment kein großartiges Team. Wir müssen uns gegenseitig helfen und so spielen, dass wir uns gegenseitig unterstützen. Eishockey ändert sich schnell. Wir wissen das.“
