Die Florida Panthers haben sich in dieser Saison bei der Verleihung der Prince of Wales Trophy für eine andere Vorgehensweise entschieden und hoffen, dass sich diese auszahlt.
Der stellvertretende NHL-Commissioner Bill Daly überreichte die Trophäe nach dem 2:1-Sieg gegen die New York Rangers in Spiel 6 des Eastern Conference Finals in der Amerant Bank Arena in Sunrise, Florida, am Samstag an Kapitän Aleksander Barkov. Barkov berührte die Trophäe nicht, bevor er und seine Mannschaftskameraden mit ihr für Fotos posierten.
In der vergangenen Saison berührten die Panthers die Trophäe und liefen um sie herum, wobei Stürmer Matthew Tkachuk sagte: „Das Letzte, was wir tun werden, ist, abergläubisch zu sein und sie nicht anzufassen. Niemand hat gesagt, dass wir die Playoffs erreichen würden. Ich finde es ziemlich cool, sie anzufassen, sie herumzutragen und Fotos damit zu machen. Wir haben uns das Ding verdient.“
Doch dann verlor Florida im Cup-Finale in fünf Spielen gegen die Vegas Golden Knights.
Im Jahr 1996, als die Panthers das erste Mal die Prince of Wales Trophy gewannen, hob Kapitän Brian Skrudland die Trophäe in die Höhe; im Cup-Finale wurden die Panthers dann von den Colorado Avalanche in vier Spielen besiegt.
Die Tampa Bay Lightning, die die Trophäe von 2020 bis 22 gewannen, berührten sie alle drei Mal, wurden aber 2022 im Cup-Finale von den Avalanche in sechs Spielen besiegt. Davor gewannen sie den Stanley Cup 2020 gegen die Dallas Stars und 2021 gegen die Montreal Canadiens.
Die jüngere Geschichte scheint nicht auf der Seite der Panthers in ihrer jetzigen Vorgehensweise zu stehen: Fünf der letzten acht Teams, die den Cup gewonnen haben, haben die Prince of Wales Trophy berührt. Vor 2020 berührte Sidney Crosby die Trophäe 2016 und 2017, bevor er die Pittsburgh Penguins zum Cup-Sieg führte, und Alex Ovechkin tat dasselbe 2018 mit den Washington Capitals, die den Cup gewannen.
Die Tradition, die Prince of Wales Trophy nicht zu berühren, hat sich für den Meister der Eastern Conference in den letzten Jahren nicht bewährt; die Boston Bruins waren 2011 das letzte Team, das den Cup gewann, nachdem es sich entschieden hatte, sie nicht zu berühren. Die letzten fünf Mannschaften, die dies nicht taten, verloren im Cup-Finale.
Der Kapitän der Bruins, Zdeno Chara, berührte die Trophäe 2019 nicht, und Boston verlor das Cup-Finale gegen die St. Louis Blues in sieben Spielen. Die New Jersey Devils (2012), Bruins (2013), Rangers (2014) und Lightning (2015) haben alle das Cup-Finale verloren, nachdem sie sich geweigert hatten, die Trophäe anzufassen.
Wegen der vorübergehenden Neueinteilung der Divisionen aufgrund von COVID-19 in der Saison 2020/21 wurde die dritte Runde der Playoffs in Stanley Cup Halbfinale umbenannt, anstatt in Conference Finale. Die Prince of Wales Trophy wurde an die Lightning vergeben, nachdem sie die New York Islanders in sieben Spielen besiegt hatten.
Die Prince of Wales Trophy wird seit der Saison 1993/94 an den Meister der Eastern Conference verliehen.
Florida wird im Stanley Cup Finale, das am 8. Juni beginnt, auf die Dallas Stars oder die Edmonton Oilers treffen. Edmonton führt in dieser Serie mit 3:2 und kann mit einem Sieg in Spiel 6 am Sonntag (8 p.m. ET; NHL.tv, Sky Sport, MySports; Mo. 2 Uhr MESZ) ins Cup-Finale einziehen.
Die Best-of-Seven-Serie wird aufgrund der erreichten Punktzahl in der regulären Saison entweder in Dallas oder in Florida starten.
