Sharks werden Nummer 19 von Thornton nicht mehr vergeben

Wie die San Jose Sharks am Mittwoch bekannt gaben, darf Joe Thornton in der nächsten Saison seine Rückennummer 19 zur Ruhe setzen.

Die Zeremonie wird an einem noch zu bestimmenden Datum stattfinden.

Thornton wird der zweite Spieler in der Geschichte der San Jose Sharks sein, dem diese Ehre zuteilwird, nachdem Patrick Marleau am 25. Februar 2023 seine Nummer 12 sperren durfte.

„Es war eine Ehre und ein Privileg, 24 Spielzeiten lang in der National Hockey League zu spielen, aber als ich nach San Jose kam, fühlte es sich an, als wäre ich wirklich zu Hause", sagte Thornton. „Ich habe mich in die Gegend und die Menschen verliebt und hatte die besten Jahre meiner Karriere, als ich das Wappen der Sharks trug.“

Thornton bedankte sich bei Sharks-Besitzer Hasso Plattner, der San Jose Organisation, seinen Teamkollegen, seinen Fans und seiner Familie für ihre Unterstützung.

„Ich fühle mich geehrt durch diese Anerkennung, die ein Spiegelbild all der großartigen Teams ist, die wir in San Jose während meiner Zeit dort hatten", sagte er.

Die Sharks erwarben Thornton am 30. November 2005 in einem Tauschgeschäft mit den Boston Bruins. In dieser Saison gewann er die Hart Trophy als wertvollster Spieler der NHL und führte die NHL in Bezug auf Assists (96) und Punkte (125) an. In der Geschichte von San Jose steht er an erster Stelle bei den Assists (804), an zweiter Stelle bei den Punkten (1.055), an dritter Stelle bei den absolvierten Spielen (1.104) und an vierter Stelle bei den Toren (251).

Von Thorntons erstem Spiel für die Sharks am 2. Dezember 2005 bis zu seiner letzten Saison mit den Sharks 2019/20, führte er die NHL-Punkteliste an (1.443). Nur die Pittsburgh Penguins (660) hatten in diesem Zeitraum mehr Siege in der regulären Saison als die Sharks (659). San Jose stand viermal im Western Conference Finale (2010, 2011, 2016 und 2019) und einmal im Stanley Cup Finale (2016).

„Joes Ankunft in San Jose im Jahr 2005 hat die ohnehin schon begeisterte Fangemeinde noch einmal beflügelt, und in den folgenden 15 Spielzeiten durften die Sharks-Fans einen der größten Spieler der NHL-Geschichte erleben", sagte Sharks-Präsident Jonathan Becher. „Er ist einer der beliebtesten Spieler in der Geschichte der Sharks, und wir können es kaum erwarten, Joes Karriere in San Jose zu feiern."

Thornton beendete seine NHL-Karriere, nachdem er noch 2020/21 für die Florida Panthers und 2021/22 für die Toronto Maple Leafs spielte. In der NHL-Geschichte rangiert er auf Platz sechs bei den absolvierten Spielen (1.714), auf Platz sieben bei den Assists (1.109) und auf Platz 13 bei den Punkten (1.539).

„Jumbo war der beste Spielmacher seiner Generation, und ich habe das Glück, mit und gegen ihn spielen zu dürfen", sagte Sharks-GM Mike Grier, der von 1996 bis 2011 in der NHL spielte, davon drei Spielzeiten von 2006 bis 2009 in San Jose. „Auf dem Eis war er aufgrund seiner Größe, seiner Stärke und seines Intelligenzquotienten unmöglich zu verteidigen, aber abseits des Eises war er der fürsorglichste und großzügigste Teamkollege, den ich je hatte. Er ist ein besonderer Spieler und Mensch und hat diese Auszeichnung sehr verdient."