Laut GM sind die Blues-Trades das Ergebnis von Inkonsequenz

Die St. Louis Blues haben schon vor Wochen entschieden, dass sie vor dem Termin der NHL Trade Deadline als Verkäufer auftreten werden, sagte General Manager Doug Armstrong am Samstag.

Die Blues tätigten am Freitag den zweiten Trade innerhalb einer Woche, als sie die Center Ryan O'Reilly und Noel Acciari im Rahmen eines Deals mit drei Teams, an dem auch die Minnesota Wild beteiligt waren, an die Toronto Maple Leafs abgaben. St. Louis erhielt für O'Reilly die Rechte an Nachwuchs-Stürmer Josh Pillar von den Wild und tauschten ihn und Acciari gegen Torontos Erstrundenpick im NHL Draft 2023, einen Drittrundenpick in diesem Jahr, einen Zweitrundenpick im NHL Draft 2024 sowie die Stürmer Mikhail Abramov und Adam Gaudette an die Maple Leafs.
O'Reilly und Acciari wurden gehandelt, nachdem die Blues am 9. Februar Stürmer Vladimir Tarasenko und Verteidiger Niko Mikkola für Stürmer Sammy Blais, Defensivspieler Hunter Skinner, einen bedingten Erstrundenpick für den NHL Draft 2023 und einen Viertrundenpick für den NHL Draft 2024 an die New York Rangers abgegeben hatten.
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"Es war wahrscheinlich schon etwas früher, als wir uns zum Verkauf entschieden haben", sagte Armstrong. "In diesem Jahr waren wir nicht in der Lage, den Nullpunkt zu finden. Gute Teams schwanken nicht so, wie wir geschwankt haben. Drei Siege, acht Niederlagen, sieben Siege, fünf Niederlagen, drei Siege. Das deutet für mich auf eine Mannschaft hin, die kein Fundament hat, auf das sie schnell zurückgreifen kann, wenn die Dinge schlecht laufen."
"Wenn es schlecht lief, haben wir es zugelassen, dass der Schneeball an Schwung gewann und bergab ging. Und wenn es gut lief, hat dieser Schneeball auch an Schwung verloren und ging bergab. ... Die Täler großer Spieler liegen sehr nahe an ihrem Höhepunkt. Es gibt nicht viele Schwankungen in ihrem Spiel."
St. Louis hat vor der 1:4-Niederlage gegen die Colorado Avalanche am Samstag drei Spiele in Folge gewonnen, aber vom 21. bis 30. Januar fünf Mal in Folge nach regulärer Spielzeit verloren. Die Blues (26-26-3) liegen mit acht Punkten Rückstand auf die Minnesota Wild, die den zweiten Wildcard-Platz der Western Conference einnehmen, der zur Teilnahme an den Stanley Cup Playoffs berechtigt.

Die NHL Trade Deadline ist am 3. März um 3 p.m. ET (21 Uhr MEZ).
O'Reilly erzielte in dieser Saison in 40 Spielen 19 Punkte (12 Tore, sieben Assists). Er gewann die Conn Smythe Trophy als MVP der Stanley Cup Playoffs, als er St. Louis mit 23 Punkten (acht Tore, 15 Assists) in 26 Spielen zum Sieg über die Boston Bruins im Cupfinale 2019 verhalf.
Acciari markierte 18 Punkte (10 Tore, acht Assists) in 54 Spielen.
Die Blues hatten in der letzten Saison 109 Punkte und verloren in der zweiten Runde der Playoffs gegen den späteren Titelträger Avalanche in sechs Spielen. Man ging davon aus, dass sie mit minimalen Veränderungen wieder ganz vorne in der Western Conference mitmischen würden. Vor der nächsten Saison könnten noch weitere Schritte folgen. Die Blues haben mehrere Picks gesammelt, darunter drei in der ersten Runde dieses Jahres, die sie beim NHL Draft 2023 nutzen könnten, um zu handeln oder wichtige Spieler mit langen Vertragslaufzeiten zu erwerben. Der diesjährige Draft gilt allgemein mit besonders guten jungen Talenten besetzt.
Genau wie beim Tarasenko-Tausch sagte Armstrong, dass man unbedingt einen Erstrunden-Pick für O'Reilly haben wollte.
"Ja, die Gerechtigkeit in der NHL ist jetzt, diese Erstrundenpicks zu haben. Wir haben jetzt drei", sagte Armstrong. "Ich wünschte, ich hätte eine Kristallkugel, mit der ich jedem sagen könnte, wie das Ganze ablaufen wird. Wir könnten alle drei dieser Picks nutzen, um Spieler auszuwählen, und alle drei dieser Spieler würden dann in unseren Entwicklungsprozess und dann in unser American [Hockey] League Team aufgenommen werden und dann irgendwann in der NHL spielen und eine lange Karriere haben. Oder sie sind vielleicht schon weg, bevor ihr Name überhaupt genannt wird."
"Ich weiß nicht, wie sich das alles entwickeln wird. Was ich aber weiß, ist, dass wir, wenn wir Spieler transferieren, dies nicht für Spieler tun werden, die nur ein Jahr dabei sind. Wir müssen uns auf Spieler, die 25, 26 Jahre und jünger sind und noch einen Vertrag haben, konzentrieren, damit sie mit dem nächsten Kern von Spielern, den wir haben, wachsen können."