Trainer-Veteran John Tortorella, derzeit verantwortlicher Mann an der Bande der Philadelphia Flyers, ist für eine gewisse Strenge im Umgang mit Spielern bekannt. Das gilt vor allem dann, wenn sie nicht ihre beste Performance abliefern. Dies bekam nun zum wiederholten Male in dieser Saison der talentierte Rookie Matvei Michkov zu spüren. Beim 3:1-Erfolg der Flyers bei den Anaheim Ducks am Samstag musste der Angreifer das gesamte letzte Drittel auf der Bank bleiben. Bereits bei den zwei aufeinanderfolgenden Auswärtsspielen gegen die Tampa Bay Lightning und die Florida Panthers im November hatte ihn Tortorella nicht eingesetzt.
Der Coach begründete seine Entscheidung, im letzten Abschnitt der Partie gegen Anaheim auf Michkov zu verzichten, mit dessen fehlender Energie und mangelhaftem Skating in den ersten beiden Dritteln. „Es war ein einziger Kampf für ihn. Aber das kann bei diesem eng getakteten Spielplan in der NHL passieren. Wir wissen, dass wir viel von einem gerade einmal 20 Jahre alt gewordenen Burschen verlangen. Wir wollen ihm mit solchen Maßnahmen helfen, seine Frische und Form wiederzuerlangen. Die Leistungskurve zeigte bei ihm schon vor der Weihnachtspause nach unten“, ließ Tortorella verlauten.
Die Flyers hatten Michkov beim NHL Draft 2023 in der ersten Runde an Gesamtposition 7 gepickt. In seiner NHL-Debütsaison rangiert er derzeit mit 27 Punkten (elf Toren, 16 Assists) aus 34 Einsätzen an zweiter Stelle der teaminternen Scorerwertung.
