Devils rennen bei Hamilton offene Türen ein

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Trainingscamps zur Vorbereitung auf die Saison 2021/22. Vom 16. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 jedes Team der Liga genauer unter die Lupe. Die Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen der Klubs.
In dieser Ausgabe: New Jersey Devils

Die Erwartungen bei den Devils an ihren neuen Star-Verteidiger Dougie Hamilton sind immens. Der 28 Jahre alte Blueliner soll dafür sorgen, dass in Newark wieder bessere Zeiten anbrechen und die Mannschaft in absehbarer Zeit wieder zu den Top-Adressen der Liga gehört. "Wir denken, dass er nicht nur unmittelbar einen positiven Einfluss auf die Entwicklung des Teams ausübt, sondern auch langfristig. Wir wünschen uns, dass wir mit ihm ein Niveau erreichen, um einen Angriff auf den Meistertitel starten zu können", sagte General Manager Tom Fitzgerald.
Hamiltons Dienste lässt sich der Traditionsklub einiges kosten. Sein Siebenjahresvertrag ist mit insgesamt 63 Millionen US-Dollar dotiert. Gleich am ersten Tag der Free Agency war der Deal perfekt. In den vergangenen drei Spielzeiten hatte der Offensivverteidiger das Trikot der Carolina Hurricanes getragen.

Bilanz 2020/21:19-30-7; 7. Platz in der MassMutual East Division
Postseason 2021:Nicht qualifiziert
Trainer: Lindy Ruff, zweite Saison
Zugänge: D Dougie Hamilton, F Tomas Tatar, D Ryan Graves, G Jonathan Bernier
Abgänge: F Nathan Bastian, D Ryan Murray, D Will Butcher, D Connor Carrick, G Aaron Dell
Die hohe Erwartungshaltung seines Arbeitgebers erzeugt bei Hamilton nach eigenen Worten keinen zusätzlichen Druck. Schließlich stelle er selbst höchste Ansprüche an sich und seine Leistung. "Ich überlege jeden Tag, wie ich mich verbessern kann. Ich bin nie wirklich zufrieden mit meinem Spiel und dem Punkt, an dem ich mich gerade befinde", ließ er zu diesem Thema verlauten.
Der Anspruch der Devils, mittel- bis langfristig wieder zum Kreis der Titelanwärter zu gehören, sei deckungsgleich mit seinen eigenen Zielen. "Es ist mein Traum, den Stanley Cup in die Höhe zu stemmen. Ich hoffe sehr, dass es in New Jersey klappt. Wir werden in den nächsten Jahren jedenfalls daran arbeiten. Ich freue mich, dass ich zu diesem Team zähle und meinen Teil zu dessen Entwicklung beitragen kann", sagte er.
Seine künftige Mannschaft lobte der Blueliner in den höchsten Tönen. "Es gibt so viele junge und talentierte Spieler im Kader. Ich habe sie oft gesehen und auch schon häufig gegen sie gespielt. Sie machen es einem als Gegner sehr schwer. Ich bin sicher, dass ich gut zu ihnen passe und ihnen helfen kann. Umgekehrt gilt das natürlich genauso", erläuterte er.

Hamilton befindet sich im besten Eishockey-Alter und bringt alles mit, was man sich von einem offensivstarken Verteidiger wünscht: Größe, Beweglichkeit, ausgeprägte technische Fähigkeiten, einen harten Schuss und sicheres Auftreten in der eigenen Zone.
Eine besondere Stärke von ihm ist das Powerplay. In der Saison 2020/21 gelangen ihm 18 Punkte für die Hurricanes in Überzahl. "Mir gefällt alles daran, wenn ich ehrlich bin. Es ist toll, mit so vielen talentierten Spielern auf dem Eis zu stehen, während das andere Team versucht, einen auszuschalten. Man muss verschiedene Wege finden, ein Tor zu schießen. Es erinnert ein wenig an Schach. Jedenfalls macht es eine Menge Spaß", tat Hamilton seine Sicht aufs Powerplay kund.
Doch nicht nur bei numerischer Überlegenheit machte der Rechtsschütze in der Vergangenheit mit seinem Offensivdrang von sich reden. Alles in allem schoss er in den zurückliegenden vier Jahren 59 Tore. Kein anderer Verteidiger der NHL war in diesem Zeitraum so treffsicher wie Hamilton. Seit 2014/15 sammelte er mit einer einzigen Ausnahme nie weniger als 40 Scorerpunkte. Mit seinem Stil passt der neue Mann ideal zum schnellen und aggressiven Eishockey, das Trainer Lindy Ruff von seinem Team spielen lassen will.

Hamilton dürfte in der im Oktober beginnenden regulären Saison für das erste Verteidiger-Paar gesetzt ist. Als Nebenmann auf der linken Seite bietet sich Ryan Graves an, den die Devils Mitte Juli bei einem Trade mit den Colorado Avalanche an Land zogen.
New Jersey die vierte NHL-Station von Hamilton. Für die Boston Bruins, die ihn beim NHL Draft 2011 an Gesamtposition 9 ausgewählt hatten, die Calgary Flames und die Hurricanes bestritt er 607 Einsätze in der regulären Saison. Dabei brachte er es auf 341 Punkte (106 Tore, 235 Assists). In den Stanley Cup Playoffs kamen 54 Spiele und 25 Zähler (acht Tore, 17 Assists) hinzu.