Wie die NHL am Dienstag bekanntgab, wird der NHL Draft 2024 am 28. und 29. Juni im Sphere in Las Vegas stattfinden. Die NHL ist die erste Sportliga, die die 2,8 Milliarden Dollar teure, kugelförmige Arena mit 18.600 Plätzen für eine Veranstaltung nutzt. Der Sphere ist für seine immersive Video- und Audiotechnologie bekannt ist, einschließlich eines umlaufenden LED-Bildschirms mit 16K-Auflösung im Inneren und LED-Displays im Freien.
Macklin Celebrini, Center der Boston University in der Hockey East, ist die voraussichtliche Nummer 1 beim Draft 2024. Der 17-Jährige, der in dieser Saison der jüngste Spieler in der NCAA Division I im Herren-Eishockey war, wurde landesweit mit 32 Toren Zweiter und mit 64 Punkten in 38 Spielen für die Boston University Dritter. Er wurde zum „Hockey East Rookie of the Year” und „Player of the Year“ ernannt. Darüber hinaus war er der jüngste Spieler, der den „Hobey Baker Award“ als bester NCAA-Spieler im Herrenbereich erhielt.
Celebrini, die Nummer 1 in der abschließenden Rangliste der nordamerikanischen Skater, die für den Draft 2024 in Frage kommen, hatte 14 Tore und 15 Punkte mehr vorzuweisen als der zweitbeste Spieler seines Teams in jeder der beiden Kategorien. „Ich bin gespannt. Den Draft in Vegas zu erleben, wird ziemlich cool sein“, sagte Celebrini gegenüber NHL.com. „Ich war noch nie in Vegas, von daher freue ich mich darauf.“
Neben Celebrini stehen noch viele weitere Talente zur Auswahl, darunter mehrere hochkarätige Verteidiger. Dazu gehören Artyom Levshunov (Michigan State), die Nummer 2 in der abschließenden Rangliste der nordamerikanischen Skater von Central Scouting, und Zeev Buium (University of Denver, Nr. 4), der in das NCAA Frozen Four All-Tournament Team berufen wurde.
Darüber hinaus haben Zayne Parekh (Nr. 5) von Saginaw in der Ontario Hockey League, Sam Dickinson (Nr. 7) von London (OHL) und Anton Silayev (Nr. 1 in der abschließenden Rangliste der internationalen Skater von Central Scouting) von Torpedo in der Kontinental Hockey League ebenfalls größere Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
„Es ist eine Eliteklasse mit einigen wirklich hochkarätigen Spielern im Sturm und in der Verteidigung“, urteilt David Gregory von NHL Central Scouting.
Zu den talentierten Stürmern zählen Rechtsaußen Ivan Demidov (Nr. 2) von St. Petersburg aus der russischen Minor Hockey League, Center Cayden Lindstrom (Nr. 3) von Medicine Hat (Western Hockey League), Linksaußen Trevor Connelly (Nr. 6) von Tri-City (United States Hockey League), Center Berkly Catton (Nr. 8) von Spokane (WHL) und Center Tij Iginla (Nr. 9) von Kelowna (WHL).
„Ich habe ehrlich gesagt gelacht, als ich zum ersten Mal davon hörte. Es ist verrückt, sich das vorzustellen, aber natürlich kann ich es kaum erwarten", sagte Catton mit Blick auf den Draft.
Cole Eiserman (Nr. 12), Linksaußen im U18-Team des National Team Development Program von USA Hockey in der United States Hockey League, erzielte in dieser Saison in 57 Spielen 58 Tore und 89 Punkte. Er wird 2024/25 für die Boston University aktiv sein. „Als wir hörten, dass der Draft möglicherweise nach Las Vegas kommt, schickte mein Bruder die Nachricht direkt in den Gruppenchat“, sagte Eiserman. „Ich weiß nicht viel über den Sphere, also werde ich mich ein wenig damit beschäftigen müssen.“
Der Sphere liegt direkt am Las Vegas Strip, weniger als drei Meilen von der T-Mobile Arena der Vegas Golden Knights entfernt, und gehört dem Besitzer der New York Rangers, Jim Dolan.
Die Ausgabe von 2024 ist vermutlich der letzte NHL Draft, bei dem Vertreter aller 32 Teams auf dem Parkett stehen. Ab 2025 wird der Draft dezentralisiert, wobei die meisten Teamchefs in ihren Heimatmärkten bleiben, damit sie in Echtzeit Zugang zu ihrem Personal haben und die Klubs dort zugleich Fan-Veranstaltungen ausrichten können. Die für den Draft in Frage kommenden Nachwuchsspieler werden wahrscheinlich an einem Ort zusammenkommen.
