„Es ist ein wichtiger Sieg, insbesondere gegen ein Team, das in der Metropolitan Division vor uns steht“, sagte Mittelstürmer Jack Hughes. „Dass wir es sogar noch in der regulären Spielzeit drehen konnten, bedeutet, dass wir so viele Punkte wie möglich aufholen konnten. Es war heute ein Arbeitssieg für uns.“
Erst zum fünften Mal in den letzten 20 Jahren gelang es den Devils, einen Multi-Tore-Rückstand nach dem zweiten Drittel noch in der regulären Spielzeit zu drehen. Zuvor schaffte New Jersey dieses Kunststück am 3. November 2022, am 20. November 2021, am 5. Februar 2010 sowie am 18. April 2006.
Die Kabinen-Ansprache von New Jerseys Trainer Lindy Ruff in der zweiten Pause muss also gesessen haben.
„Unser Trainer hat eine aufmunternde Ansprache gehalten, aber wir waren mit unserem Spiel nicht gänzlich unzufrieden. Es waren vielleicht ein paar Minuten, in denen es uns entglitten ist. Es ging nur um den Glauben, dass wir zurückkommen können“, berichtete Hughes. „Wir mussten als Mannschaft einfach an uns glauben.“
Also kamen die Devils schießwütig aus der Kabine (15:6 Torschüsse im dritten Drittel) und drehten das Spiel: Hughes brachte den Stein ins Rollen, nachdem er aus halbrechter Position über den rechten Innenpfosten auf 3:4 verkürzte (46.). Dann parkte Hischier im Powerplay vor dem gegnerischen Tor ein und glich per Rückhand-Abstauber auf 4:4 aus (52.). Bei noch 34 Sekunden auf der Uhr arbeitete auch Curtis Lazar hart vor dem Tor und spitzelte den Puck mit der Rückhand zum 5:4-Endstand über die Linie (60.).
Nachdem Lazar in der Vorsaison in 49 Spielen nur drei Tore gelungen waren, steht er in der laufenden Spielzeit nach nur 18 Partien schon bei vier Treffern.
„Mein Spiel hat sich eigentlich nicht verändert. Ich versuche gar nicht erst zu treffen, spiele einfach mein Spiel und nehme den Erfolg mit. Es sind nicht immer die schönsten Tore, aber wenn ich eine Chance bekomme und diese nutze, dann ist das gut“, so Siegtorschütze Lazar. „Es ist noch viel Eishockey zu spielen, aber mir gefällt meine Rolle und ich könnte kaum glücklicher sein.“