Lightning ziehen in Playoffs ein und wissen ihren Gegner schon

Die Tampa Bay Lightning treffen in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs in der Eastern Conference auf die Toronto Maple Leafs. Das Heimrecht in der Best-of-7-Serie geht an das Team, das in der Atlantic Division besser abschneidet. Die Maple Leafs (45-20-10) sind Zweiter, vier Punkte vor den Lightning (45-26-6). Die Playoffs beginnen am 17. April.

Toronto hat in den vergangenen sechs Spielzeiten jeweils in der ersten Runde der Playoffs verloren, darunter in der ersten Runde der letzten Saison in sieben Spielen gegen die Lightning. Toronto hat zuletzt 2004 eine Postseason-Serie gewonnen. Die Lightning haben das Stanley Cup Finale in drei aufeinander folgenden Jahren erreicht. In der letzten Saison unterlagen sie den Colorado Avalanche in sechs Spielen, nachdem sie 2020 die Dallas Stars in sechs Spielen und 2021 die Montreal Canadiens in fünf Spielen besiegt hatten.
"Es scheint, als würden wir unser Spiel finden", sagte Lightning-Stürmer Alex Killorn. "In die Playoffs zu kommen ist großartig, und wir wissen, gegen wen wir spielen, aber wir wollen so weitermachen wie bisher, denn das wird so wichtig sein, wenn wir in die Playoffs kommen."
Die beiden Teams haben sich in dieser Saison zwei Spiele geteilt, wobei Tampa Bay am 3. Dezember zu Hause mit 4:3 nach Verlängerung gewann und Toronto am 20. Dezember zu Hause mit 4:1 siegte. Das vorletzte Spiel der reguläre Saison bestreiten beide Teams gegeneinander am 11. April in Toronto.

"Man hat keine Chance, den Stanley Cup zu gewinnen, wenn man nicht in die Playoffs kommt", sagte Lightning-Trainer John Cooper. "Man spricht zu Beginn nie darüber, den Stanley Cup zu gewinnen, sondern es geht zunächst darum, in die Playoffs zu kommen. Es ist eine schwere Liga zu gewinnen. Es ist wirklich bemerkenswert, dass wir immer wieder einen Weg finden, die Playoffs zu erreichen."