Als David Ayres den Hurricanes den Sieg rettete

Spektakuläre Szenen gibt es in einer NHL-Saison quasi am laufenden Band. Tolle und technisch hervorragend herausgespielte Tore, krachende Checks, fantastische Paraden und großartige Events. NHL.com/de wirft einen Blick auf die zehn eindrucksvollsten Ereignisse der Saison 2019/20.

Auf Platz Nummer 7: Der märchenhafte Abend des David Ayres.
Wenn ein NHL-Team in einem Spiel seine beiden Torleute aufgrund von Verletzungen verliert, gäbe es gute Gründe zu resignieren. Passiert das aber nicht und stemmt sich eine Mannschaft mit einem Notnagel zwischen den Pfosten gegen ihr Schicksal, können alle Beteiligten in die Ligageschichte eingehen.
Genau diesen Fall erlebten die Carolina Hurricanes am 22. Februar 2020. Sowohl Petr Mrazek als auch James Reimer mussten im Spiel gegen die Toronto Maple Leafs das Eis verlassen. Zum Helden des Abends in der Scotiabank Arena wurde anschließend David Ayres, der als spontaner Ersatz von der Tribüne ins Gehäuse der Hurricanes wechselte und dem Team am Ende einen 6:3-Erfolg sicherte.

Der zu diesem Zeitpunkt 42-jährige Ayres, der nie zuvor in der NHL oder im Profi-Bereich ein Spiel bestritten hatte, war Hausmeister von Beruf und Zamboni-Fahrer bei den Toronto Marlies aus der AHL. Und ausgerechnet er hütete ab dem zweiten Drittel das Tor der Gäste aus Carolina.
"Es war ein unvergessliches Erlebnis und ein Highlight in meinem Leben", sagte er hinterher stolz. "Ich war in der Vergangenheit so oft auf dem Eis, wenn keine Fans mit dabei waren. In einer so vollen Halle ist das natürlich etwas ganz Anderes."
Stammkraft Reimer, der zu Spielbeginn im Tor der Mannschaft aus Carolina stand, verbuchte eine einzige Parade in den ersten sechs Minuten der Begegnung. Nach nur drei Minuten hatte er sich bei einer Kollision mit Jaccob Slavin verletzt. Der Verteidiger wurde von Zach Hyman so unglücklich in den Hurricanes-Torhüter hineingestoßen, dass dieser das Spielfeld kurze Zeit später verlassen musste.
Sein Ersatzmann Mrazek musste im Mitteldrittel ebenfalls passen, als er nach 31:19 Minuten durch einen Zusammenstoß mit Torontos Kyle Clifford eine Verletzung am Oberkörper erlitten hatte.

In Ermangelung einer weiteren Alternative für die Torhüterposition auf der Spielerbank berief Carolina kurzerhand Ayres, der das Match als Zuschauer auf der Tribüne in der Scotiabank Arena verfolgt hatte, als Notfall-Torhüter in den Kader.
"Ich habe zu ihm gesagt, halte einfach den Puck fest", sagte ein sichtlich erleichterter Hurricanes-Trainer Rod Brind'Amour nach dem glücklichen Ende für seine Mannschaft gegenüber den Medien. "Wir haben ihm gesagt, dass wir auch mit ihm weiter auf Sieg spielen und uns nicht zurückziehen werden."
Profitiert hat die Mannschaft aus Carolina von der Tatsache, dass sie das Spiel nach Torontos Führung durch Alex Kerfoot das Spiel durch Treffer von Lucas Wallmark, Nino Niederreiter, Warren Foegele und Teuvo Teravainen gedreht hatte und mit 4:1 vorne lag. Dadurch konnten es die Hurricanes verkraften, dass die Maple Leafs unmittelbar nach der Einwechslung des unerfahrenen Oldies in den verbleibenden Minuten des Mitteldrittels zwei Tore erzielten und auf 3:4 verkürzten.
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Foegele sorgte nach der Drittelpause für Nervenberuhigung, als er nach 53 Sekunden im dritten Durchgang die Führung der Hurricanes wieder auf zwei Tore ausbaute. Martin Necas traf in der 44. Minute gar zum 6:3 für das Team aus Raleigh.
Ayres, der nach seiner Einwechslung zunächst recht nervös wirkte, fand in den letzten 20 Minuten mehr und mehr zu seinem Spiel und blieb ohne weiteren Gegentreffer, so dass die Hurricanes die zwei Punkte ergatterten und in der Tabelle zu den New York Islanders und Columbus Blue Jackets beim Kampf um einen Wildcard-Platz in der Eastern Conference aufschlossen.

"So etwas habe ich ehrlich gesagt noch nie erlebt", schwärmte selbst Torontos John Tavares von der Leistung des unerwarteten Helden im Team des Gegners.
Lob und Anerkennung fielen bei den Hurricanes naturgemäß noch größer aus: "Er hat es allen gezeigt. Das war der Wahnsinn! Was er heute geleistet hat, macht ihn zu einer Legende", würdigte der verletzt ausgeschiedene Reimer die Leistung seines Notfall-Vertreters.
Wie Reimer waren alle Hurricanes-Spieler vom legendären Auftritt von Ayres begeistert. Seine Darbietung gehörte unzweifelhaft zu den Höhepunkten der Saison 2019/20 und wird den Fans noch lange im Gedächtnis bleiben.
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