Eine ultimative Herausforderung für Dallas

Als bekannt wurde, dass bei den NHL Global Series 2024 in Tampere die Dallas Stars auf die Florida Panthers treffen würden, konnte noch keiner ahnen, dass im Herbst ein Western-Conference-Finalist auf den Stanley-Cup-Champion treffen würde. Die Begegnung zweier Top-Teams zieht nicht nur die Fans in Finnland, sondern auch die Spieler selbst in ihren Bann.

Ein ultimatives Top-Spiel

Eine bessere Paarung hätte es für die Spiele in Europa kaum geben können: Gemessen am Abschneiden in der regulären Saison 2023/24 treffen sich in Tampere das zweitbeste (Dallas, 52-21-9) und das fünfbeste Team (Florida, 52-24-6) der Hauptrunde. Beide drangen in den Stanley Cup Playoffs 2024 weit vor: die Stars bis ins Western Conference Finale (2-4 gegen die Edmonton Oilers), die Panthers feierten den ultimativen Triumpf und gewannen den Stanley Cup (4-3 im Stanley Cup Finale gegen die Edmonton Oilers). Somit treffen sich zwei der besten vier Mannschaften der letzten Saison zu einem hochkarätigen Showdown.

„Wir kommen einen weiten Weg und spielen gegen ein Top-Team. Das wird Spaß machen“, sagt Dallas-Stürmer Tyler Seguin. „Es ist schade, dass wir in diesem Jahr nicht nach Florida kommen werden, dafür haben wir jetzt diese Chance in Finnland. Wir haben bislang eine tolle Zeit und wollen diese Reise so positiv wie möglich abschließen.“

Verteidiger Matt Dumba kann den Puck-Drop kaum noch erwarten: „Es ist immer große Spiele, wenn du gegen eines der besten Teams aus der anderen Conference spielst. Ich freue mich auf die direkten Zweikämpfe. Für die Fans ist das überragend, den amtierenden Champion in der Stadt zu haben. Und auch uns, die einen langen Playoff-Run hatten. Es wird dafür sorgen, den Sport hier größer zu machen. Wir haben schon mitbekommen, wie groß Hockey in Finnland ist. Sie wissen es zu schätzen, dass wir hier sind.“

„Du schaust vor der Saison immer, wann es gegen den amtierenden Stanley-Cup-Gewinner geht. Es ist ein großartiger Test für uns“, so Angreifer Matt Duchene. „Wir hatten einen großartigen Saisonstart, es sollten also hochklassige Spiele werden.“

Starker Saisonstart von beiden Teams

Der Auftakt in die neue Saison 2024/25 war für beide Mannschaften vielversprechend: Sowohl die Stars (7-2-0) als auch die Panthers (7-3-1) starteten mit jeweils sieben Siegen in die neue Spielzeit und zählen damit zu den Top-5-Teams in der NHL.

„Beide Mannschaften haben einen guten Saisonstart hingelegt. Es ist eine coole Erfahrung jetzt hier zu sein und ein paar Spiele dort zu spielen. Wir haben alle gesehen, was sie letztes Jahr gemacht und erreicht haben. Das Ziel eines jeden Teams ist, sie zu schlagen. Zwei Spiele gegen den amtierenden Meister werden Spaß machen“, betonte Stürmer Jamie Benn. „Es ist immer etwas Besonderes, wenn der Stanley Cup Champion aufläuft. Wir haben das Gefühl, dass auch wir ein gutes Team in dieser Saison haben. Die Spiele werden schön anzuschauen sein.“

„Es ist ein wichtiges Spiel und ein toller Test für beide Mannschaften. Wir haben noch nicht unser bestes Hockey gespielt. Es wird eine Begegnung, die Spaß machen wird, immerhin stehen auf der anderen Seite auch ein paar gute Spieler“, schätzt Mason Marchment die feurige Begegnung ein. Für ihn hat das Spiel noch einmal einen zusätzlichen Reiz, immerhin spielte er zwischen 2020 und 2022 selbst für Florida. „Das beeinflusst mich nicht mehr, denn es ist schon ein paar Jahre her. Ich bin jetzt ein Spieler der Stars. Natürlich habe ich noch ein paar gute Freunde dort drüben, aber sobald das Spiel einmal losgeht, geht es nur noch um das Spiel.“

Fans fiebern voll mit

Diesem fiebern freilich auch die Fans entgegen. Die 250.000-Einwohner-Stadt Tampere ist die neue „Hockey-Hauptstadt“ in Finnland. Die Nokia-areena ein top-moderner Eishockey-Tempel mit einem Fassungsvermögen von 13.500 Zuschauern.

„Wir haben schon viele Stars-Fans in Trikots gesehen und uns mit ihnen unterhalten. Die Finnen haben alle eine Menge Spaß und sind großartige Gastgeber“, findet Seguin.

„Es läuft Hockey auf allen Fernseh-Kanälen, die finnische Liga spielt, es gibt auch Zusammenfassungen aus der NHL“, schwärmt Dumba. „Ich habe fast das Gefühl, wieder zu Hause in Kanada zu sein. Das ist cool!“