Verspätet aber glücklich: Dallas landet in Helsinki

Mit den Dallas Stars ist die erste von zwei Mannschaften am Montag in Helsinki/Finnland gelandet. Im Rahmen der NHL Global Series 2024 präsentiert von Fastenal treffen die Texaner am Freitag (18 Uhr MEZ) und Samstag (16 Uhr MEZ) in der Nokia Arena in Tampere auf den amtierenden Stanley Cup Champion Florida Panthers. Der Dallas-Tross traf zwar mit knapp vierstündiger Verspätung in Tampere ein, die gute Laune der Stars aber konnte das kaum trüben.

Mit vier Stunden Verspätung auf einem Zehn-Stunden-Flug

Mit einem Charter-Flug ging es für die Stars von Dallas nach Helsinki. Bis die Texaner den Zehn-Stunden-Flug überhaupt antreten konnten, mussten sie allerdings vier Stunden am Flughafen warten.

„Es gab verschiedene Probleme. Wir hätten um 18 Uhr Ortszeit abheben sollen, sind aber erst um 22 Uhr gestartet. Wir hatten also vier Stunden Verspätung. Eigentlich wollten wir heute noch trainieren, aber das hat nicht mehr geklappt. Das ist aber nicht so schlimm, wir werden das Beste daraus machen“, sagte Dallas-Trainer Peter DeBoer. „Wenn du so viele Leute über den Ozean bringen musst, läuft es selten reibungslos ab. Aber wir haben es geschafft und sind froh, hier zu sein. Wir wurden von den Finnen im Hotel herzlich willkommen geheißen und freuen uns darauf, die Woche hier zu verbringen.“

„Normalerweise sind unsere Flüge vielleicht vier Stunden lang. Das konnten wir nicht kontrollieren. Die Jungs haben im Flugzeug viel geschlafen“, berichtete Stars-Center Roope Hintz, der trotz der Reisestrapazen gute Laune hatte.

Gleiches galt für die gesamte Mannschaft, wie Verteidiger Esa Lindell bestätigte: „Jeder hatte gute Laune, trotz dieser Verspätung. Die meisten von uns haben während des Flugs viel geschlafen. Es ging schneller vorbei als gedacht. Jetzt werden wir ein paar Aktivitäten haben. Wir sind froh, dass wir hier sind.“

Finnische Vorfreude auf Sauna, Abendessen und mehr

Den Planungen für die Unternehmungen vor Ort haben sich drei Finnen im Stars-Kader angenommen. Neben Hintz und Lindell zählt dazu auch Abwehrmann Miro Heiskanen.

„Unsere finnischen Spieler sind begeistert und haben bereits ein paar Dinge für uns geplant. Heute geht es in die Sauna und zum Abendessen. Ich weiß zwar nicht, wie diese beiden Sachen zusammenpassen, aber das werden wir sehen“, lachte DeBoer. „Die Jungs sind richtig motiviert. Sie freuen sich allen voran sehr darauf, vor ihren Familien spielen zu dürfen. Sie wollen ihren Teamkollegen aber auch etwas von ihrem Land und ihrer Kultur zeigen. Sie haben schon vor langer Zeit ein paar typisch finnische Dinge für uns geplant.“

Selbst die sonst emotional eher ein wenig unterkühlten Finnen strahlten nach der Ankunft über beide Ohren. „Es ist toll, wieder hier zu sein. Es ist unsere Heimat und immer schön, zurückzukommen“, sagte Heiskanen. „Jetzt mit dem Team hier zu sein, ist großartig. Wir freuen uns sehr darauf. Wir werden Zeit haben, es zu genießen, bevor zwei wichtige Spiele anstehen. Wir haben immer eine gute Zeit, wenn wir auf Reisen sind. Es wird hier in Finnland genau dasselbe sein.“

„Es wird ein teurer Trip für mich“, lachte Lindell, der in eine Menge Tickets für seine Liebsten investieren musste. „So etwas passiert vielleicht nur einmal im Leben. Die Familie und viele Freunde werden hier sein, um die Spiele zu sehen. Manche von ihnen konnten mich nie live spielen sehen. Es wird also etwas ganz Besonderes.“

Hockey’s coming home

In Finnland ist Eishockey ein Nationalsport. Mit der 13.500 Zuschauer fassenden Nokia Arena, die vor nicht einmal drei Jahren eröffnet wurde, wird die NHL auf einer top-modernen Bühne präsentiert werden.

„Jeder hier liebt Hockey“, sagt Heiskanen. „Es ist großartig für alle Finnen, dass die NHL jetzt zu ihnen kommt. Es ist spannend für jeden, sowohl für die Fans als auch für uns.“

Insbesondere auch deshalb, weil die Stars traditionell einen engen Draht nach Finnland pflegen. Bislang wählte Dallas 22 Finnen im NHL Draft aus. Darunter neben Jussi Jokinen auch Esa Lindell, Antti Miettinen, Miro Heiskanen, Roope Hintz, Niko Kapanen, Jyrki Jokipakka, Julius Honka oder Perttu Lindgren, die alle für die Stars in der NHL aufliefen.

„Dallas hat viele Verbindungen nach Finnland“, weiß DeBoer. „Angefangen bei Jere Lehtinen. Aber auch die vielen gedrafteten Spieler, darunter auch unser Erstrunden-Pick in diesem Jahr (Emil Hemming).“

Viel harte Arbeit - und noch mehr Genuss

Sportlich sind die Stars (7-2-0) stark in die neue Saison gestartet und möchten diesen Trend auch auf finnischem Boden fortsetzen. Die beiden Duelle mit den Florida Panthers - immerhin der amtierende Stanley Cup Champion - sind dabei zwei echte Härtetests.

„Für uns sind das wichtige Spiele. Wir wollen ein paar Tage genießen und dann bereit sein“, sagt DeBoer und betonte noch einmal ausdrücklich, welch wichtige Rolle der Genuss dabei spielen wird: „Wir wollen, dass die Spieler auch die anderen Dinge hier genießen, denn dazu bekommst du nur selten eine Chance. Es ist eine einzigartige Möglichkeit, die du nicht verschwenden möchtest, indem du nur im Hotel sitzt und nur ans Spiel denkst. Das können wir auch in Nordamerika machen.“