Se encendió el goleador: Matthews inspiró triunfo de Toronto

Los Toronto Maple Leafs mantuvieron el nivel durante la ausencia de su mejor jugador, Auston Matthews, quien estuvo apartado de las pistas de hielo por casi un mes. Pero ahora, con el mexicoamericano de vuelta, llega el momento de despegar para los dirigidos por Craig Berube.

Y eso es precisamente lo que han estado haciendo en Toronto, al sumar dos victorias desde la vuelta de Matthews. El estelar delantero no ha perdido tiempo en recordarle al mundo del hockey por qué es considerado uno de los mejores jugadores de la actualidad. El sábado aportó un par de asistencias ante el Tampa Bay Lightning, pero fue el lunes cuando se reencontró con las redes, anotando su primer gol desde que una lesión lo ausentó por nueve partidos, para encabezar el triunfo de su equipo 4-1 sobre los Chicago Blackhawks en la Scotiabank Arena.

Toronto inició el encuentro con intensidad, liderado por Matthews, quien encontró el fondo de las redes en el primer periodo gracias a una jugada inteligente de Conor Timmins, descrita así por su entrenador.

“Fue una jugada muy astuta por parte de Timmins. Hablamos sobre la tendencia del portero rival a salir mucho, y aprovechar los rebotes era clave. Fue una decisión muy inteligente,” dijo Craig Berube.

El gol de Matthews no sólo significó su sexto de la temporada, sino que también representó el número 62 de su carrera como primer anotador de un partido. Este registro lo coloca únicamente por detrás de Mats Sundin (67) y Dave Keon (65) en la historia de los Maple Leafs.

Claro, como de costumbre, Matthews optó por hablar del desempeño de su equipo por encima de sus logros individuales.

“Tal vez no fue nuestro mejor juego”, señaló. “Definitivamente hay cosas que podemos mejorar, pero dos puntos son dos puntos”.

El regreso de Matthews también destacó por la energía y solidez que aporta a todas las zonas del hielo. El portero Anthony Stolarz, quien fue clave en el triunfo con 27 salvadas, subrayó la importancia de contar con un jugador del calibre del capitán de Toronto.

“Es tan inteligente y fuerte con el bastón que siempre está en la posición correcta. Es una amenaza constante en la ofensiva y un pilar en la defensa. Su presencia simplemente nos hace mejores”.

Aunque Matthews acaparó gran parte de la atención, el partido también sirvió para celebrar el juego número 600 de Mitch Marner en la NHL, en el que brilló con dos asistencias. Estas lo consolidan como uno de los mejores pasadores de la liga, con 468 pases de gol en su carrera.

Además, Marner alcanzó las 400 asistencias con los Maple Leafs, uniéndose al legendario Borje Salming como los únicos en la historia de la franquicia en lograr esta hazaña.

“Es un honor llegar a este punto con este equipo y poder contribuir en momentos importantes", expresó Marner tras el encuentro.

La jornada de Marner también resalta por su consistencia. A sus 27 años, ha demostrado ser un motor constante para los Maple Leafs, combinando visión de juego y una capacidad de liderazgo que lo posicionan como una figura clave en el vestidor. Su relevancia no sólo se mide en puntos, sino también en su habilidad para adaptarse a distintas situaciones en el hielo, permitiendo a Toronto mantenerse competitivo incluso en momentos complicados de la temporada.

El esfuerzo defensivo de Toronto fue igualmente notable, especialmente durante una instancia de 5 contra 3 en el segundo periodo, donde la combinación de estrategia y ejecución permitió mantener la ventaja de 1-0. Esta solidez también frenó la racha de tres partidos consecutivos con puntos de Connor Bedard, la joven sensación de los Blackhawks, quien fue neutralizado completamente por la defensa de los Maple Leafs.

Toronto, ahora con récord de 15-7-2 (32 puntos), alcanzó el primer lugar de la División Atlántica, desplazando a los Florida Panthers (31). Cabe destacar que verse en este lugar es algo que se ha vuelto poco común para Toronto, considerando que el club sólo había podido ocupar este lugar por tres días en los últimos 20 años durante el mes de diciembre en adelante (1ro, 14-15 de diciembre del 2021) — excluyendo la campaña 2020-21, cuando fueron parte de la Scotia División Norte.

Con Matthews de regreso — y en plena forma — el panorama luce prometedor para los Maple Leafs. Sin embargo, el coach Berube enfatizó la necesidad de seguir mejorando: “Debemos mantenernos enfocados en cada detalle. Hay margen para crecer, pero lo importante es que el equipo está respondiendo”.

Claro, Toronto no puede confiarse ahora, especialmente en una División Atlántica tan disputada, y cada juego será crucial para mantener esta posición privilegiada. Sin embargo, si Matthews continúa recuperando su ritmo y jugadores como Marner siguen marcando la diferencia, los Maple Leafs tienen razones para soñar con una temporada histórica.

El próximo desafío será enfrentar a los Nashville Predators, donde Toronto buscará extender su racha de triunfos y continuar consolidándose como uno de los equipos más fuertes de la liga, ampliando además un momento que los ha visto ganar ocho de sus últimos 10 encuentros (8-2-0).