Canadiens mostraron tenacidad en triunfo 

La temporada 2023-24 no ha salido exactamente como los Montreal Canadiens la imaginaron, sobre todo en sus nueve más recientes encuentros en los que habían acumulado marca de 2-5-2 y que desde el 18 de diciembre no han sido capaces de ganar juegos consecutivos, pero la noche del lunes, por lo menos, una esperanza se asomó en el encuentro ante el Colorado Avalanche.

Después de tres encuentros seguidos, ante Oilers, Sharks y Flyers, que no solo perdieron por un gol de diferencia sino que en dos de ellos tuvieron ventajas que no supieron conservar, el ambiente del equipo era un hervidero, pero después de la tormenta llega la calma y a diferencia del patrón anterior, Montreal supo remar a contracorriente.

Los Canadiens vinieron de atrás para vencer por marcador de 4-3 a un encendido equipo del Avalanche, que remontó un 3-0 en contra para acabar venciendo 5-3 el sábado a los Maple Leafs, y sacudirse una racha de tres derrotas consecutivas.

Los visitantes se adelantaron a los 4:28 del primer periodo por conducto de Ross Colton en Power Play, pero la primera selección global del Draft de la NHL de 2022, el eslovaco Juraj Slafkovsky, se encargó de empatar a los 7:17 con su quinto gol de la campaña.

“Siempre quiero tirar y hoy finalmente lo pude hacer, y eso es muy bueno”, comentó el delantero de 19 años, quien rompió una sequía de 10 juegos sin encender la lámpara. Slafkovsky tuvo cinco tiros a gol en el primer periodo.

No obstante, el juego no se quedó estático. Cale Makar anotó su décimo gol de la campaña, a los 61 segundos de haberse puesto en marcha el segundo periodo, para devolverle la ventaja a Colorado, pero la tenacidad a flor de piel de Montreal los llevó a igualar a lo 16:08 del segmento, gracias al primer gol de la temporada para Rafael Harvey-Pinard.

En situación de Power Play, Cole Caufield le dio la ventaja a los Canadiens al 1:52 del tercer periodo, pero el defensor Devon Toews igualó a 3-3 la pizarra con su séptima anotación de 2023-24.

“Nuestra intensidad estaba ahí”, dijo el entrenador principal de los Canadiens, Martin St. Louis. “Tuvimos que capotear una tormenta al comienzo del segundo periodo, pero eso no nos ‘mató’, no nos dejó fuera del juego, y luego hicimos un buen esfuerzo cuando anulamos esas penalizaciones. Y nos apegamos a la tarea que teníamos entre manos”.

Después, en la recta final del tercer periodo, los Canadiens estaban decididos a cambiar su destino, asediando al Avalanche y la portería de Alexandar Georgiev y en un turno en el que dieron varios avisos, Joel Armia se lanzó por un puck a la deriva frente a la red, Armia se lanzó y con un tiro de revés anotó el gol que resultó ser el decisivo, a los 15:50.

“Creo que se está divirtiendo”, dijo el entrenador St. Louis. “Está sonriendo y está jugando muy buen hockey en este momento, y lo que queremos para ‘Army’ es esa consistencia, pero lo estamos consiguiendo ahora y espero que siga así”.

Otro aspecto positivo es que la primera línea de los Canadiens fue muy productiva, con una generación de cinco puntos, cosechados entre Slafkovsky, Caufield y el capitán Nick Suzuki, quien tiene un propósito para su compañeros en el hielo.

“Queremos ser como la línea de McDavid, la línea de MacKinnon”, dijo Suzuki. “Queremos ser esos muchachos a quienes recurrir ofensivamente, que jueguen grandes minutos”.

Y añade: “En nuestros dos últimos partidos contra dos de los mejores jugadores del mundo, demostramos que podemos jugar con estos muchachos y eso definitivamente nos da mucha confianza”.

Desde el mes de noviembre, Montreal no jugaba hockey de .500 en porcentaje de putos cosechados. Gracias al triunfo ante Colorado, el equipo exhibe una marca de 18-18-7 (43 puntos).

Por el lado del Avalanche, a pesar de que Makar tuvo una noche de tres puntos y de que Nathan MacKinnon alcanzó la marca de los 70 puntos en su juego 44 de la campaña, el equipo no fue capaz de doblegar a los Canadiens.

“No hay mucho que no me guste de nuestro equipo en los últimos 40 minutos”, dijo el entrenador del Avalanche, Jared Bednar. “¿Sabes? El segundo periodo fue excelente, tuvimos problemas para meter el disco en la red, probablemente habría querido anotar un par de esos goles en el segundo y tercero. No parecía que tuviéramos nuestro mejor juego en lo que respecta al punto de vista energético”.

Agregó: “No manejamos el disco tan bien como lo hacemos normalmente a veces en el juego, pero jugamos bastante duro e hicimos algunas cosas buenas, simplemente no capitalizamos y permitimos algunas oportunidades fáciles”.

El delantero Jonathan Drouin, después de jugar seis años para la organización de los Canadiens, regresó a Montreal y fue recibido con una ronda de aplausos durante un tributo que se proyectó en la pantalla gigante del Bell Centre, aunque cada vez que tocaba el disco durante el juego, fue abucheado.

“Fue divertido, especial. Traté de mantener la compostura y no derramar algunas lágrimas, cuando pasas seis años aquí, puede haber altibajos, pero siempre hubo mucha gente que me apoyó aquí”.