Crosby y Jarry guían a los Penguins y acaban racha del Kraken

Desde el pasado 20 de diciembre el Seattle Kraken se convirtió en un equipo imparable, hilando nueve triunfos consecutivos y estableciendo una marca de franquicia al desbancar el previo registro que era de ocho; sin embargo, tuvieron mala fortuna de visitar a los Pittsburgh Penguins en la PPG Paints Arena.
 
Con la intención de alargar su racha a doble dígito, Seattle buscaba endilgarle a Pittsburgh su tercer revés seguido, pero tanto el capitán y delantero centro, Sidney Crosby, como el guardameta Tristan Jarry, tenían en mente otros planes.
 
Con dos goles de Crosby y un Jarry infranqueable, deteniendo los 22 disparos a portería que generó el Kraken, los Penguins se impusieron 3-0 en el juego de lunes por la tarde en conmemoración del Día de Martin Luther King Jr. y además de salir del mal paso, le rompieron la racha de nueve ganados en fila a Seattle.

Los Penguins superaron 12-6 al Kraken en tiros a gol en el primer periodo, pero no capitalizaron sino hasta el segundo periodo, gracias al gol de Drew O’Connor a tan solo 49 segundos de haberse puesto en marcha el segmento intermedio.

Después, vino el show de Crosby. El capitán de los Penguins duplicó la ventaja de Pittsburgh a los 3:32 del segundo periodo, anotando su gol 25 de la presente campaña, rematando con poder desde el círculo de faceoff un envío de Kris Letang.

Posteriormente, el ‘87’ de los Penguins consiguió su segundo gol del encuentro, a los 17:39 del tercer periodo, un gol doloroso para Seattle, pues todavía buscaba acercarse en el marcador, pero Crosby se encargó de sentenciar el juego anotando con la portería del Kraken vacía.

“A veces nos maravillamos de lo que hace”, dijo el entrenador en jefe de los Penguins, Mike Sullivan. “Tenemos el mejor asiento de la casa porque estamos muy cerca de él. Lo vemos todos los días en la práctica. Creo que lo más importante, o mi observación, lo que más admiro de Sid, es su creatividad en cómo anota goles y su capacidad para hacerlo de tantas maneras diferentes”

Sullivan añadió sobre su capitán: “Creo que es el mejor jugador en este deporte, el mejor jugador del mundo, y lo ha sido durante mucho tiempo, dentro y alrededor de la pintura azul... Su capacidad para pensar las cosas tiene que comenzar primero en su cerebro, antes de que ejecute algunas de estas cosas”.

Crosby llegó a los 576 goles en su carrera, a uno de empatar a Mark Recchi (577), quien fue su compañero y fungió también como su entrenador, para llegar a la posición 21 en la historia de la NHL.

Además, Crosby compiló su juego 98 en el que anota dos o más goles en su carrera, uno detrás de Joe Sakic (99), quien ocupa el lugar 25 en la historia de la liga en ese renglón.

“Sidney… él toma lo que el partido le da”, comentó Sullivan. “Cuando las jugadas están para aprovecharse, él lo hace. Cuando hay oportunidad de poner el puck en la red y de tirar, lo va a hacer”.

Pero sin duda parte crucial de la ecuación en el triunfo de los Penguins fue el trabajo de Jarry frente a los postes. El veterano portero se apuntó la quinta blanqueada de la campaña, cifra con la que empata y comparte el liderato de la NHL en ese aspecto con Connor Ingram de los Arizona Coyotes.

“Son un equipo realmente bueno. Han ganado muchos juegos recientemente”, dijo Jarry sobre el Kraken. “Creo que ese era simplemente nuestro plan de juego, asegurarnos de mantener las oportunidades al mínimo, asegurarnos de mantener los contragolpes al mínimo. Creo que hicimos un muy buen trabajo en eso esta noche”.

Las cinco blanqueadas que ha conseguido hasta ahora Jarry, significan su mayor cantidad en una campaña a lo largo de su carrera.

Si hoy terminara la temporada, el Kraken se quedaría fuera de los playoffs por un pelo, pese a estar empatados con los Edmonton Oilers con 47 puntos en la pelea por el segundo comodín de la Conferencia Oeste, debido a que (43) han disputado más juegos (39) que el equipo canadiense.

El revés puede parecer un balde de agua helada para Seattle, pero a la temporada le queda mucha cuerda, sobre todo considerando que el 10 de diciembre, después de caer 3-0 ante el Minnesota Wild, el Kraken tenía marca de 8-14-7 y ligaba su octavo triunfo seguido. Pero a partir de ese momento se dio el repunte.

“Fue grande. Obviamente nos dio mucha inercia”, dijo el delantero del Kraken, Jaden Schwartz, sobre la racha ganadora. “Realmente mostró cómo podría ser nuestro juego y qué tan bien podemos jugar cuando ejecutamos y nos apegamos a nuestro plan de juego. A lo largo de la temporada vas a tener algunos altibajos. Tienes que aprovechar ese impulso mientras esté ahí y seguir aprovechándolo”.