Los 10 cambios que tendrán un impacto inmediato

Como todo inicio de temporada, uno de los atractivos principales es ver a los jugadores que cambiaron de equipo en el receso de campaña debutar con sus nuevos colores.

Ya sea vía cambio o en la agencia libre, varios conjuntos vienen de un verano bien movido. Los objetivos de cada una de esas escuadras que buscaron reforzarse de cara a esta temporada también variaron. Unos conjuntos lo hicieron pensando en la Stanley Cup, otros en clasificar a la postemporada, mientras que hay otros casos que decidieron hacer movimientos con el objetivo puesto en el futuro.

De cualquier manera, siempre llama la atención ver debutar a nuevas caras en lugares diferentes a los que se han acostumbrado en el pasado. Con eso en mente, aquí un repaso a los 10 jugadores de mayor impacto que cambiaron de escuadra en los meses pasados.

1. Dmitry Orlov, defensor, Carolina Hurricanes

Orlov no es el mejor jugador en cambiar de equipo en el verano, pero tal vez sea el que genere el mayor impacto. No debe sorprender si en unos ocho meses se está analizando la importancia del defensor para los campeones de la Stanley Cup.

Los Hurricanes vienen de una decepcionante eliminación en la Final de Conferencia. Pero, ya con una de las mejores líneas azules de la NHL, la incorporación de Orlov — proveniente del histórico equipo de los Bruins — podría hacer de la defensa de Carolina una de las mejores de esta generación. Su llegada a Raleigh, junto a la de Michael Bunting, colocan a los Hurricanes como uno de los favoritos para alzar la Copa.

2. Erik Karlsson, defensor, Pittsburgh Penguins

Si de decepciones se trata, hay que señalar a los Penguins, que se quedaron por fuera de los Playoffs de la Stanley Cup de la temporada pasada por primera vez en 16 años, tras hilvanar una de las rachas más largas en la historia.

Sin embargo, Pittsburgh respondió de manera contundente, haciéndose con uno de los jugadores más cotizados del mercado. Karlsson, quien ya tenía una carrera digna de los mejores defensores de su época, logró su mejor campaña en su año 14 en la NHL, alcanzando topes personajes en goles (25), asistencias (76) y puntos (101), siendo merecedor del Trofeo Norris por tercera ocasión. 

Si los Penguins quieren volver a la postemporada y seguir aprovechando un roster plagado de veteranos, la incorporación de Karlsson podría ser vital en ese aspecto.

3. Pierre-Luc Dubois, central, Los Ángeles Kings

Dubois fue otro de los protagonistas en el mercado de cambios en el receso de temporada, llegando a unos Kings que ganaron la puja para hacerse con el delantero proveniente de los Jets.

Los Kings vienen de dos eliminaciones consecutivas en la primera ronda de la postemporada y quizás Dubois sea la respuesta para lograr superar de ronda. El atacante de 25 años viene de lograr topes personales en puntos (63) y asistencias (36), y de sumar su segunda mejor cantidad de goles (27). Ahora, con Anze Kopitar y Phillip Danault, los Kings cuentan con una profundidad de lujo para la posición de central.

4. Alex DeBrincat, alero izquierdo, Detroit Red Wings

El experimento de DeBrincat en Ottawa no dio resultados, con el delantero dando un paso hacia atrás en su producción con respecto a su año anterior. Ahora, los Red Wings intentarán ayudarlo a recuperar la trayectoria ascendente que había demostrado con los Chicago en sus cinco años previos.

Aun teniendo en cuenta ese retroceso, DeBrincat logró números sólidos, tras sumar 66 puntos producto a 27 goles y 39 asistencias el año pasado. Ahora conformará una sólida primera línea en ataque junto a Dylan Larkin y Lucas Raymond, con la que el club intentará clasificar por primera vez a la postemporada desde el 2016. Además, aún con 25 años, DeBrincat encaja a la perfección en los planes de Detroit.

5. Tyler Toffoli, alero derecho, New Jersey Devils

Los Devils sorprendieron al mundo del hockey el año pasado, en el que pasaron de ser un equipo que venía de no clasificar a la postemporada en sus cuatro campañas previas a ser uno de los mejores conjuntos de la NHL en la temporada regular.

Ahora, la intención será consolidar el proyecto. Para eso, el club adquirió al veterano Tyler Toffoli desde Calgary. Como varios en la presente lista, el delantero viene de fijar topes personales en puntos (73), goles (34) y asistencias (73). Y más allá de los números, Toffoli aportará su presencia veterana a un vestuario plagado de juventud. El delantero ha disputado 88 juegos de playoffs en su carrera, ha llegado a dos Finales de la Stanley Cup y ganó una de ellas, en el 2014 con los Kings.

6. Ryan O’Reilly, central, Nashville Predators

O’Reilly fue una de las firmas más importantes de la agencia libre, llegando a los Predators luego de una temporada en la que vistió los uniformes de los Blues y de los Maple Leafs.

El veterano de 32 años no viene de su mejor campaña (16 goles, 14 asistencias — 30 puntos). Fue su primer año con menos de 55 puntos desde la campaña 2012-13. De recuperar su mejor nivel, ciertamente ayudará a unos Predators que se quedaron fuera de la postemporada por primera vez en ocho años.

7. Tyler Bertuzzi, alero izquierdo, Toronto Maple Leafs

Los Maple Leafs lograron ganar una serie de postemporada por primera vez desde el 2004. Sin embargo, la celebración duró poco, tras ser eliminados en la segunda ronda por los Panthers.

Con eso en mente, la gerencia de Toronto, ahora con Brad Treliving como nuevo gerente general, se hizo con Tyler Bertuzzi para intentar ese objetivo de llegar más profundo en los playoffs. El delantero de 28 años recientemente despegó, cuando logró sumar 62 puntos (30-32) en la 2021-22. Ese será el nivel esperado por Toronto. Eso, sumado a la adquisición de Max Domi, podría ser suficiente para que los Maple Leafs mejoren en esta campaña, a pesar de las salidas de Michael Bunting y Alex Kerfoot.

8. Vladimir Tarasenko, alero derecho, Ottawa Senators

Tarasenko fue otra de las figuras de los Blues que salió del club en la fecha límite de cambios pasada, antes de terminar su campaña con los Rangers. Luego, firmó como agente libre con los Senators, a quienes intentará ayudar a regresar a la postemporada por primera vez desde el 2017.

El dos veces All-Star y ganador de la Stanley Cup del 2019 ayudará a llenar el vacío dejado por DeBrincat a la ofensiva — junto a Dominik Kubalik, quien llegó en el cambio por DeBrincat. Tarasenko, cuyo tope personal de 82 puntos lo consiguió hace apenas dos temporadas, ya ha demostrado el impacto que puede tener en un equipo. Y eso es lo que están esperando en la capital canadiense.

9. Matt Duchene, alero izquierdo, Dallas Stars

Los Stars vienen de ser eliminados en la Final de la Conferencia Oeste por los eventuales campeones Golden Knights. Como respuesta, el club tejano pactó con Duchene, quien fue puesto en libertad por los Predators, tras cosechar 56 puntos (22-34) en la temporada pasada.

Se espera que Duchene conforme la tercera línea en ataque de un profundo equipo de los Stars, que espera llegar aún más lejos en los Playoffs de la Stanley Cup.

10. Connor Brown, alero derecho, Edmonton Oilers

Puede que la contratación de Brown, por muy discreta que parezca, termine siendo una de las de mayor impacto en la liga. El delantero de 29 años formará parte de la primera línea en ataque de Edmonton, junto al vigente jugador más valioso Connor McDavid y Evander Kane.

Brown apenas participó en cuatro juegos el año pasado con los Capitals. Ahora, buscará retomar su forma en unos Oilers en donde no tendrá tantas responsabilidades ofensivas, sino más bien llega para complementar a las figuras presentes en el equipo. Pero, de encajar en el sistema del club, podría terminar siendo determinante para las aspiraciones del equipo.