Maia Martínez lleva sus raíces mexicanas al hielo

El Mes de la Herencia Hispana se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre. Durante este tiempo, NHL.com/es destacará a jugadores, personalidades y mucho más de la comunidad para celebrar el mes. En esta entrega, una charla con Maia Martínez, jugadora de último año de Union College, en Nueva York, quien busca ser ejemplo e inspiración para niñas latinas jugando al hockey en Estados Unidos y otras latitudes.

Haber nacido en la ciudad de Maple Grove, en Minnesota, a unos 22 kilómetros de distancia de la ciudad de Minneapolis, definitivamente ayudó a que Maia Martínez tuviera un contacto inevitable con el hockey sobre hielo, un deporte con una tradición muy arraigada en el llamado 'estado de los mil lagos'.
Y es su apellido, el que le da sazón a su trayectoria dentro del hockey, un deporte que cada vez más abre sus puertas a personas que no son de tez blanca, pues muchos paradigmas se empezaron a romper hace algunos años y es una tendencia que no tiene reversa.
La prueba fehaciente de este dicho es que Martínez, de 22 años, está jugando su último año (senior) en Union College, en Nueva York, donde se desempeña como delantera en el equipo de hockey de su universidad, pero llegar a ese nivel no tiene un propósito estrictamente personal para ella, quiere ir más lejos aún.

Parte de ese deseo se ve reflejado con su involucramiento en el Comité de Inclusión en programas deportivos y en el Comité de deportistas de color. Esto aunado a su participación en el programa Hockey Niñas, que tiene la intención de invitar a chicas de color, latinas y otras etnias a involucrarse y apasionarse, como ella lo hace, con este deporte.
En una interesante charla con NHL.com/es Maia nos reveló que su abuelo paterno nació en México y que una de sus metas más adelante es aprender a hablar español, pero también otras cosas muy interesantes con motivo del Mes de la Herencia Hispana que celebra la NHL.
NHL/es:¿Cómo se dieron tus primeros contactos con el hockey, por qué practicar este deporte por encima de otros?
Maia Martínez:"He sido y sigo siendo una persona muy competitiva, y lo que me ayudó fue haber nacido en un estado donde hay gran tradición por el hockey. Mi hermano empezó a practicar el deporte con un amigo suyo. Nosotros somos trillizos y yo quería involucrarme en todo lo que estuvieran metidos y fue así como me enamoré del deporte, desde entonces lo practico y si he llegado a este nivel se lo debo a jugar con mi hermano y otros chicos, y competir contra todos ellos me llevó a elevar el nivel y me llevé todo eso hasta ahora en la universidad".
NHL/es: ¿Qué es lo que más te gusta de jugar al hockey?

MM: "Definitivamente lo que más disfruto es la competitividad, ser parte de un equipo es maravilloso, estar con tus amigos en la pista, jugar y competir con ellos, unirse por un objetivo, perseverar para ganar, crecer tanto como persona como en tu nivel de juego".
NHL/es: ¿Qué has aprendido del hockey, qué lecciones te ha dejado?
MM:"El hockey me ha enseñado muchas cosa que tienen que ver con el liderazgo, a mejorar tus habilidades, con asuntos de ser independiente, a trabajar duro, a tener una ética de trabajo, el tipo de lecciones que necesitas en la vida para tener éxito, sobre todo si esto sucede a una temprana edad".
NHL/es:Es sabido que se han presentado casos incómodos en los que las personas de las minorías jugando al hockey han sido no necesariamente bienvenidas, ¿tú tienes alguna experiencia negativa al respecto?
MM: "Tuve una situación en la universidad que me marcó. En mi primer año colegial, durante un partido en gira, me castigaron por una penalidad, me fui a la congeladora, y el personal que estaba adentro preguntó '¿Martínez? ¿qué hace ella jugando hockey?' y luego dijo, porque vio que yo era de Minnesota, porque me preguntó de dónde era, y menciona '¿por qué es ella del norte, no debería ser del sur?'
"Y fueron comentarios que claramente pude escuchar, pero no supe cómo reaccionar, porque jamás había pasado por eso en el hockey. Fue a raíz de eso fue que me empecé a involucrar en iniciativas de inclusión y diversidad en el deporte".
NHL/es:¿Qué tan importante es que niños y niñas vean a personas que se parezcan a ellos practicando este deporte?
\[Haz click aquí para toda la cobertura del Mes de la Herencia Hispana en NHL.com/es\]
MM: "Creo que la representatividad es extremadamente importante. Cuando ves a gente de diferentes orígenes jugando hockey, aunque sabes que sigue siendo un deporte predominantemente blanco, es muy importante porque demuestran que también pueden practicar este deporte porque son capaces, porque les gusta y sin importar su apariencia o el tono de su piel. Eso puede tener un impacto positivo en los más jóvenes".
NHL/es: ¿Nos puedes contar un poco más acerca de lo que hicieron en agosto con Hockey Niñas?
MM: "Lo que hicimos en el verano fue reunir chicas de color y latinas para jugar en un torneo, Tina Kampa (otra jugadora de Bemidji State University, de raíces colombianas) me pidió que me uniera y acepté de mil amores, y nuestra meta es expandir este programa en Estados Unidos, pero también a otros países, incluso donde el hockey no sea de tanto interés, que son la mayoría, porque no son tantos países en los que se practique, porque son de clima caluroso o no tengan muchas pistas. Hemos hablado de eso y queremos construir los cimientos en esos países, echar a andar este programa y darle la oportunidad de jugar a quien quiera hacerlo".
NHL/es: ¿Cómo fue la reacción de las niñas que se involucraron en el torneo, qué sensaciones recoges de esa experiencia?
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
MM: "Me llena de orgullo, fue algo indescriptible ver sus caras felices, de inmediato te podías dar cuenta de que se sentían muy a gusto ahí, bienvenidas y divirtiéndose, y eso es extremadamente importante porque no quieres estar inmerso en un ambiente en el que te sientes tímido, incómodo o nervioso. Porque no es así como deberían ser las cosas, sino que el hockey debe ser divertido para todos. Ver a las chicas entrenar una vez por semana y luego jugar el torneo, fue increíble".
NHL/es: Es cierto que no haces esto por buscar reflectores, pero ¿qué te dicen tus compañeras de tez blanca al saber de las cosas que haces para difundir y promover el hockey y su diversidad?
MM:"Un par de mis compañeras en Union College me han hablado de esto, dicen que es increíble, pero no solo para mí sino en general, la importancia de crear conciencia no solo en la comunidad sino en todo el mundo. Es importante que la gente se involucre en esto, así como reconocer que sigue siendo un deporte predominantemente blanco, y que algunas personas se sientan incómodas, es por eso porque queremos seguir generando conciencia e impactar positivamente a las futuras generaciones".
NHL/es: ¿Hay algún jugador o jugadora que te inspire a imitar algunas cosas como un cierto tipo de tiro o jugada, un ejemplo a seguir a nivel profesional?
MM: "Bueno, podría decir que mi mayor ejemplo a seguir es Nick Bjugstad, quien ahora juega para el Minnesota Wild, porque su madre y la mía son amigas desde la universidad, así que lo pude conocer desde más joven y desde entonces ha sido alguien a quien admiro, así que verlo crecer como jugador y lograr cosas en la NHL, siempre me han impulsado e inspirado".
"También hay un Martínez en la NHL, Alec (de los Vegas Golden Knights). Él jugaba con el 27 en la espalda (con los LA Kings) y ese es el número que uso yo también. Eso es algo que me inspiró, ver mi apellido en el jersey de un jugador de la NHL, fue inspirador para mí".