Gibson y Vatrano se lucieron en el triunfo de Ducks ante el Lightning

Cuando los astros se alinean muchas cosas buenas pueden suceder y ese fue el caso tanto de John Gibson como de Frank Vatrano, piezas fundamentales en la enfática victoria por 4-1 sobre el Tampa Bay Lightning la noche del domingo en el Honda Center.

Por una parte, el veterano guardameta estadounidense detuvo 36 disparos a portería para acreditarse la victoria y dejar su marca en 2024-25 en 7-5-1, pero por encima de todo que ese triunfo significó el 200 de su carrera en la NHL.

“Él significa todo para nosotros”, dijo Vatrano sobre Gibson. “Es el jugador que lleva más tiempo aquí ahora. Es nuestro pilar. Es un competidor, quiere ganar. Los muchachos lo adoran y no podría estar más feliz por él y su familia”.

Gibson fue exigido a fondo en el segundo y en el tercer periodo. El portero nacido en Pittsburgh, detuvo 17 tiros en el segundo tramo y otros 14 en el tercero, mientras sus compañeros solo fueron capaces de generar 14 tiros a gol en ese lapso del partido. Cargó a su equipo en sus hombros.

Con su victoria 200 se unió a Jean-Sebastien Guiguere como el segundo guardameta en la historia de la franquicia en conseguir el hito y, además, se convirtió en el tercer portero nacido en Estados Unidos en conseguir la marca, solo detrás de Jonathan Quick (399) y Connor Hellebuyck (299).

El sentimiento en el vestidor sobre el hito de Gibson fue un motivo de alegría generalizada, sin que dejara de haber un reconocimiento a la labor que noche a noche, cuando es titular, el veterano guardameta deja en el hielo por la causa de los Ducks.

“Creo que jugamos un muy buen primer periodo, pero luego ellos nos pusieron a prueba, pero nos mantuvimos juntos, preservamos nuestra estructura y, desde luego, Gibson, con su victoria 200”, dijo Greg Cronin, entrenador en jefe de Anaheim.” Queríamos ganarlo por él y se lo ganó, pero tuvo que aguantar muchos tiros de los rivales, ellos tiraron bastante aunque creo que hicimos un buen trabajo en contenerlos”.

Definitivamente los Ducks desplegaron su mejor hockey en el primer periodo, lo cual les ayudó a sentar las bases del triunfo. A los 5:24 del tramo inicial, Troy Terry anotó su gol 14 de la campaña para poner en ventaja a los californianos y a los 17:03 del mismo segmento, Vatrano se despachó con su décima anotación de la temporada y ampliar a 2-0 la ventaja de los de casa.

Antes del partido del domingo, Vatrano firmó una extensión de contrato por tres temporadas y 18 millones de dólares para continuar su carrera como jugador de los Ducks y no esperó demasiado para retribuir la confianza.

“Todo lo que quise durante mucho tiempo fue ser un Duck. No importaba cuánto dinero ganara ni nada”, dijo Vatrano el domingo luego de firmar la extensión contractual. “Quería jugar aquí, no quería jugar en ningún otro lugar. Estoy feliz de ayudar a estos jóvenes a crecer y ser parte de esto”.

Jake Guentzel dio esperanzas al Lightning al acortar la distancia a 2-1 a los 9:12 con un gol en power play, capitalizando mínimamente el racimo de oportunidades que tuvieron los floridanos en el segundo periodo.

Jackson LaCombe sepultó las ilusiones de Tampa Bay cuando a los 16:26 del tercer periodo sentenció un contragolpe de dos contra uno con el exjugador del equipo rival, Alex Killorn, solo un poco después de varias andanadas a la ofensiva del Lightning, para anotar el 3-1 en el tercer periodo y así enfriar la situación en favor de los Ducks.

“Sabíamos que iban a venir con todo. Son un buen equipo”, comentó Gibson. “No tuvieron un buen primer periodo, así que esperábamos que se esforzaran en el segundo y el tercero. Se trata de encontrar la manera de ganar un partido de hockey, y eso es lo que hemos podido hacer últimamente”.

Con la portería vacía y buscando desesperadamente volver a meterse en el juego, Tampa Bay intentó acercarse nuevamente, pero Vatrano aprovechó las circunstancias y con asistencia de Ryan Strome sentenció el partido al anotar el 4-1 definitivo con su gol 11 de la campaña y su tercer partido de dos o más goles en 2024-25.

“En nuestra línea, somos buenos amigos fuera del hielo”, mencionó Vatrano sobre Strome y Terry. “Con nuestras relaciones, podemos criticarnos mutuamente en broma y, además, cuando necesitamos decir algo serio, nos escuchamos mutuamente”.

Los Ducks han ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros, tienen marca de 17-18-4 y alcanzaron los 38 puntos, ocupando el sexto sitio de la División del Pacífico, lo cual pinta como un alentador y promisorio panorama para el equipo de Anaheim en este naciente año de 2025, considerando que en toda la temporada 2023-24 solo sumaron 27 triunfos y en la presente les restan 43 duelos por disputar.