¡Fiesta en Florida! Los Panthers están en la Final de la Stanley Cup

Ante una multitud de casi 20 mil personas en la Amerant Bank Arena en Florida, los Panthers se inspiraron frente a su afición y gracias a un esfuerzo colectivo de 23 tiros bloqueados, 22 paradas de Sergei Bobrovsky, junto a los goles de Sam Bennett y 
Vladimir Tarasenko, el equipo dirigido por Paul Maurice se llevó la victoria de 2-1 en el Juego 6 ante los New York Rangers, para sellar su boleto a la Final de la Stanley Cup por segundo año consecutivo.

“Nunca nos importó el rival que íbamos a tener que enfrentar, aquí hay un grupo que está lleno de confianza y que sabe de la calidad que tiene”. Expresó Matthew Tkachuk, quien terminó la Final de la Conferencia Este con cinco puntos. “Sobre el hielo lo dimos todo, buena defensa, goles oportunos, mucho sacrificio, pero de nuevo, lo más importante, fue la fe en nuestro talento, agregó Tkachuk”.  

La victoria del sábado, le dio a los Panthers su tercer título de la Conferencia Este y al igual que el año pasado, los jugadores decidieron no tocar el trofeo Príncipe de Gales. Ahora, el enfoque es aprender de la experiencia de la final de 2023. “Es muy especial poder estar en esta posición, sabiendo lo duro que fue perder aquel quinto juego ante Vegas. Pero recuerdo que le dije a los muchachos que estaríamos de vuelta y hoy lo hemos logrado”. Agregó Tkachuk. 

El defensa Aaron Ekblad, quien ha pasado toda su carrera de 10 temporadas en la NHL, también celebró el momento. “Muy emocionante haber logrado esto aquí en la casa, es un sueño hecho realidad estar parado sobre el hielo con la oportunidad de volver a competir por la Stanley Cup, sabiendo todo lo que nos costó llegar, mucho más después de la dolorosa experiencia del año pasado. Somos un equipo distinto y sabemos lo que tenemos que hacer ahora”.

Cronología de la acción

En el minuto final de la primera fracción, llegó el tanto de los locales, cuando Evan Rodrigues ganó el disco en la zona de los Rangers y lo pasó a un Sam Bennett que lo conectó con fuerza para vencer al portero Igor Shesterkin con su sexto gol en los playoffs y el tercero en juegos consecutivos, colocando la pizarra 1-0 a los 19:01 del segmento inaugural. 

Los siguientes 20 minutos transcurrieron con una tonalidad muy defensiva en la que Florida sencillamente cerró cualquier tipo de reacción de Nueva York, al controlar la zona neutral de la pista, sin descuidar la intensidad, pues durante el segmento el club local superó 11-9 en remates a los Rangers, lo que convirtió a Shesterkin nuevamente en figura (terminó la noche con 32 paradas), mucho más después de negarle una clara oportunidad de gol a Matthew Tkachuk. 

Sin embargo, la tendencia se mantuvo y los neoyorquinos no pudieron retribuir el esfuerzo de su guardameta, quien en el tercer parcial volvió a lucirse, pero fue descifrado por Vladimir Tarasenko, quien cumplió la llamada “Ley del Ex”, al marcarle al equipo con el que jugó el año pasado, tras conectar de primera el centro de Anton Lundell, colocando la pizarra 2-0 a los 9:08 del tercer período, con su tercer tanto en la postemporada.

Pero los Rangers no entregaron el juego de forma fácil y cuando el entrenador del equipo, Peter Laviolette, retiró a su portero Shesterkin, para contar con un atacante extra, Artemi Panarin elevó el disco con potencia marcar el 2-1 de los visitantes, logrando terminar con una sequía de ocho encuentros en blanco. 

Sin embargo, el reloj, la defensa de Florida y otras intervenciones de Bobrovsky, negaron cualquier intento de remontada de los Rangers, lo que selló el triunfo 2-1 de los Panthers para avanzar la Final de la Stanley Cup, que comenzará el 8 de junio, ante el ganador de la Conferencia Oeste, que saldrá entre los Edmonton Oilers y los Dallas Stars.

Premio a la consistencia 

Para el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, el título de la Conferencia Este es el resultado de una ideología que se ha fortalecido con el pasar de los años. “Hemos podido construir un sistema efectivo y trabajar sobre ello con cada temporada, para mejorar el apoyo del uno a otro. Sólo así es que se puede ganar una serie ante un gran equipo como los Rangers, que dominaron la ronda regular ganando el President’s Trophy”, enfatizó el guardameta ruso. 

“Yo siempre he sido muy autocrítico con mi juego. Pero este equipo está ejecutando bien las cosas y eso hace que mi nivel de exigencia se haga más grande, porque te motiva a luchar más, a ser mejor cada vez que saltas al hielo. Estoy muy emocionado con lo que sigue porque este grupo es especial”. Señaló el delantero de Florida, Vladimir Tarasenko, quien fue campeón de la Stanley Cup en 2019 con los St. Louis Blues. 

“Si bien nunca quieres perder, el hecho de haber llegado a la final del año pasado, nos despertó el sentimiento de hacer todo lo posible para volver a esta posición porque fue algo espectacular”. Destacó el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, quien ha disputado todas sus 11 temporadas en la NHL con Florida. “La cosas no pasan de un día para otro, hay trabajar, hay que luchar y con ese enfoque arrancamos la pretemporada y hoy se ve el resultado de esa determinación”, agregó el finlandés. 

Resignación y optimismo en Nueva York 

En su primer año al frente de los Rangers, el entrenador Peter Laviolette guio a la franquicia a establecer una marca de victorias en la temporada regular con 55 triunfos, al igual que 114 puntos que no sólo le dieron al club el President’s Trophy, sino también, colocar un nuevo récord en ese departamento para el equipo. 

“Fue una lucha de todo un año, en la que cada uno de los muchachos lo entregó todo”. Expresó Laviolette, quien en ese sentido, felicitó a su portero Igor Shesterkin. “Su trabajo en toda la serie fue excepcional, ellos (Panthers) son un equipo muy peligroso, pero él siempre nos dio la oportunidad de volver en los partidos, cuando caíamos en desventaja de 1-0, él hizo todo lo posible por mantenerlo así”. 

No obstante, el estratega de Nueva York, fue claro al expresar su decepción. “La derrota duele porque sabemos del talento que tiene este equipo y por esa misma razón, nadie esperaba que todo se acabara hoy, sino más bien, teníamos la plena confianza de que íbamos a forzar el séptimo juego. Al final, la meta es ganar cuatro partidos y duele porque no pudimos cumplir”, finalizó Laviolette.