A la ofensiva, Matthew Tkachuk lideró a los Panthers con una noche de tres puntos (un gol y dos asistencias).
"Fue un gran esfuerzo liderado por Bobrovsky", contó Tkachuk. "En este punto de la temporada, puede que no tenga sentido para todos, pero necesitas un partido como este... venir a la pista y dar absolutamente todo lo que tienes”.
Tkachuk registró el partido número 87 de su carrera con múltiples asistencias. Desde su debut en la NHL en la temporada 2016-17, el único jugador estadounidense con más juegos de múltiples asistencias es Johnny Gaudreau (98).
El delantero centro también registró el juego número 60 de su carrera con tres puntos, empatando a su padre, Keith Tkachuk, y a su excompañero Gaudreau, en el quinto lugar entre los jugadores estadounidenses en los últimos 30 años. La lista es liderada por Patrick Kane (108), John LeClair (68), Joe Pavelski (63) y Mike Modano (62).
"Estamos llegando mejor a la red y hay menos tiros desde la periferia", señaló el entrenador en jefe de Florida, Paul Maurice, quien se unió a Scotty Bowman como los únicos entrenadores en la historia de la NHL en dirigir 1,900 partidos. "Hemos estado trabajando en eso durante un mes y estamos empezando a lograrlo de manera más consistente”.
Para el defensa de Florida Dmitry Kulikov, el duelo tuvo un significado especial que fue más allá del resultado. El jugador ruso jugó en su partido número 1,000 en la NHL. Celebró la ocasión registrando la secundaria asistencia en el gol de Bennett que abrió el marcador del partido.
"Creo que Kulikov, en su noche especial, estuvo increíble para nosotros", contó Tkachuk. "En este punto de la temporada, sé que puede no tener sentido para todos, pero casi necesitas un partido como este, algo realmente especial para uno de nuestros compañeros, para venir a la pista, darlo todo y hacerlo por el tipo que tienes al lado, que esta noche fue Kulikov”.
Originalmente tomado por los Panthers con la selección número 14 global en el Draft de la NHL 2009, Kulikov es solo el jugador 402 y el defensa 135 en la historia de la NHL en disputar 1,000 partidos.
"Definitivamente fue un partido especial, muy especial para él y especial para nosotros. Es genial tener una victoria para él", indicó Bobrovsky hablando de Kulikov. “Es un jugador increíble. Es un profesional y un defensa confiable. Es genial tenerlo de nuestro lado y le deseo que juegue otros 1,000 partidos”.
Los Panthers (30-19-3) ya van 2-2-0 en sus últimos cuatro partidos. Con la victoria frente a los Kings, junto con la derrota de 3-2 de los Maple Leafs (30-19-2) ante el Minnesota Wild, Florida se encuentra en primer lugar de la División Atlántica con 63 puntos por primera vez en casi un mes. Los Panthers estaban en la cima de la división el 30 de diciembre, pero para el 7 de enero, Toronto había abierto una ventaja de seis puntos sobre Florida.
Del otro lado, los Kings (26-16-6) han perdido tres partidos consecutivos (0-2-1) y cinco de seis (1-4-1).
El defensa Drew Doughty fue -2 en 23:51 en su debut de la temporada, después de perderse los primeros 47 partidos debido a una fractura en el tobillo sufrida en la pretemporada.
"Se sintió increíble, pero al principio, fue lo más nervioso que me he sentido jugando un partido de hockey, ese primer cambio, honestamente, desde mi primer partido en la NHL", dijo Doughty. "No importa cuánto practiques o te prepares, nada supera la velocidad de un partido real... Mejoré a medida que avanzaba el partido, me sentí mejor y más cómodo. Para el tercer periodo, me sentí completamente como yo mismo".