Wild estiró su histórico comienzo de campaña en Florida

Las primeras jornadas de la temporada 2024-25 de la NHL han traído consigo varias sorpresas, pero ninguna tan llamativa como el inicio dominante del Minnesota Wild. El equipo ha demostrado una consistencia notable, y con un sólido triunfo el martes con pizarra de 5-1 sobre los campeones vigentes de la Stanley Cup, los Florida Panthers, en la Amerant Bank Arena de Sunrise, Minnesota continuó consolidándose como uno de los conjuntos más fuertes en este arranque de campaña.

Con un récord de 4-0-2, el Wild no sólo ha mantenido el invicto en tiempo regular, sino que ha logrado una hazaña histórica: No ha estado en desventaja en ningún momento durante los primeros 60 minutos de sus seis juegos iniciales. Esto los convierte en apenas el segundo club en la historia de la NHL en alcanzar tal hito. El primero fue nada menos que los Boston Bruins de la temporada 1969-70, quienes extendieron esta racha a siete partidos — cabe destacar que aquella versión de Boston terminó alzando la Stanley Cup.

La actuación del Wild ha dejado a muchos preguntándose si este será el año en el que el equipo finalmente haga el salto de equipo regular de playoffs a verdadero contendiente en la Conferencia Oeste.

Domaron a los campeones

La victoria del martes por 5-1 sobre los Panthers no solo fue una de las más impresionantes de la temporada hasta ahora, sino que también marcó un punto de referencia para el equipo. Marco Rossi, quien se encuentra en una racha personal de cinco juegos consecutivos sumando puntos, abrió el marcador con un gol en el minuto 11:40 del primer período. Apenas unos segundos después, Marcus Johansson amplió la ventaja a 2-0 con un gol en el 12:02, aprovechando la desorganización defensiva de los locales.

En el segundo período, Matt Boldy, con su habilidad para aprovechar espacios, anotó otro gol temprano, esta vez a los 2:40, lo que prácticamente sentenció el juego. Aunque Florida logró descontar con un tanto de Sam Bennett en el 11:19, fue lo único que los campeones de la temporada pasada pudieron hacer. La respuesta de Minnesota no se hizo esperar: Mats Zuccarello amplió aún más la diferencia con un tanto en el 13:58 del tercer período, seguido por Joel Eriksson Ek, quien selló la goleada en el minuto 16:05.

“Es un gran comienzo para nuestro equipo”, indicó Kaprizov. “Hemos tratado de no cometer penalidades, jugar limpio y realizar buenas salvadas. Nuestro portero hizo exactamente eso. Jugamos inteligente”.

La victoria fue producto del esfuerzo colectivo del equipo, tanto en la ofensiva como en la defensiva. Filip Gustavsson, quien ha tenido un inicio de temporada excepcional, volvió a brillar en la portería al realizar 24 salvadas. Su actuación ha sido clave para que Minnesota mantenga su récord invicto en tiempo regular. Con un promedio de goles en contra de apenas 1.40 y un porcentaje de salvadas del .952 en cinco juegos, Gustavsson está demostrando ser una pieza clave en este equipo.

El juego colectivo de Minnesota también estuvo a la altura. Zuccarello, quien además de su gol registró una asistencia en la noche, alcanzó un hito personal importante al sumar su asistencia número 200 con la franquicia. Lo hizo en solo 330 juegos, superando el récord anterior de Mikko Koivu, quien alcanzó esa cifra en 400 encuentros.

Jake Middleton tuvo una noche destacada al registrar tres asistencias, mientras que Kirill Kaprizov, una de las grandes estrellas del equipo, sumó dos pases de gol más, continuando con su excelente inicio de temporada. En total, cinco jugadores del Wild registraron múltiples puntos en la victoria, demostrando que este equipo no depende de una sola figura para brillar.

Claro, este tipo de arranques dominantes no es nuevo para la franquicia de Minnesota. Es la quinta vez en la historia del club que comienzan una campaña con una seguidilla de puntos de seis juegos o más. Las otras ocasiones fueron en las temporadas 2007-08 (7-0-1), 2008-09 (5-0-1), 2001-02 (3-0-4) y 2006-07 (6-0-0).

"Tuvimos una gran madurez en nuestro juego hoy”, expresó el entrenador del Wild, John Hynes. “Venir a este edificio, contra un equipo que es muy fuerte en el juego físico, y dominar las áreas duras del hielo fue clave para la victoria. Fue importante mantenernos disciplinados y no cometer errores que pudieran costarnos caro".

Por su parte, Zuccarello también destacó la importancia de mantener el control del juego, especialmente contra un equipo como los Panthers:
"Sabemos que este equipo es peligroso en casa y cuando anotan uno, tienden a marcar más. Fue clave mantener el impulso de nuestro lado y aprovechar nuestras oportunidades".

A pesar de su dominio en la temporada regular en los últimos años, el Wild ha sido eliminado en la primera o ronda clasificatoria de los playoffs en siete de las últimas nueve temporadas. Este año, sin embargo, parece que Minnesota tiene la fórmula para dar el salto a contendiente en la Conferencia Oeste. Con un núcleo joven y talentoso liderado por Kaprizov y el excelente rendimiento de Gustavsson en la portería, el Wild ha demostrado que tiene el potencial para competir con los mejores equipos de la liga.

Ahora, el reto para Minnesota será mantener este impulso para ir construyendo una identidad que los termine de convertir en una potencia en la liga. Para ello, chocarán ante el Tampa Bay Lightning el jueves, intentando además ampliar su impresionante racha.