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      Después de una sólida primera mitad de temporada, los New Jersey Devils han estado luchando recientemente con un mal que les ha hecho recordar lo ocurrido en la campaña anterior — cuando ganaron apenas 38 juegos, un año después de imponer récords de triunfos y puntos para la franquicia.

      Se trata del problema con las lesiones, claro. Esto ha hecho que los Devils pierdan terreno considerable en la tabla de posiciones, después de estar durante los primeros meses luchando entre los equipos con el mejor récord de la liga.

      Dicho esto, la suerte de los Devils podría estar cambiando, aun cuando los problemas físicos continúan siendo un inconveniente. No sólo el club obtuvo su tercera victoria en cuatro juegos el miércoles, blanqueando con contundencia a los Philadelphia Flyers 5-0 en el Prudential Center, sino que podría haber una luz al final del túnel para el asunto de sus lesiones.

      El miércoles fue el cuarto encuentro desde que el portero Jacob Markstrom sufrió una lesión en la rodilla. Además, antes del choque en Philadelphia, los Devils anunciaron que Nico Hischier —líder anotador del equipo— también estaría fuera por algunas semanas.

      Aunque nunca es buen momento para perder a un par de piezas importantes, resulta clave que la pausa por el torneo 4 Nations Face-Off esté a la vuelta de la esquina. New Jersey tiene cuatro juegos más antes de ingresar a un periodo de dos semanas de inactividad, tiempo perfecto para recuperar la salud colectiva.

      Si además el equipo puede continuar el buen momento durante estos cuatro partidos —de los cuatro rivales (Buffalo, Pittsburgh, Vegas y Montreal), sólo los Golden Knights están actualmente en puestos de clasificación— entonces New Jersey estará en una buena posición para recuperar su mejor forma.

      Y han demostrado tener el talento necesario para hacerlo, algo que quedó claro el miércoles, cuando fueron los hermanos Hughes quienes se robaron el show.

      Jack Hughes y Luke Hughes brillaron con un gol y una asistencia cada uno, liderando a los New Jersey Devils en una victoria dominante sobre los Flyers. Timo Meier, Jesper Bratt y Brett Pesce aportaron dos asistencias cada uno, mientras que Jake Allen detuvo los 24 disparos que enfrentó, registrando su tercera blanqueada de la temporada y la 27ma en su carrera en la NHL.

      Este triunfo marcó la primera victoria de New Jersey contra Philadelphia en tres enfrentamientos esta temporada, incluyendo una derrota previa de 4-2 en el Wells Fargo Center el lunes.

      De nuevo, la conexión entre los hermanos Hughes fue la clave para los dos puntos de su equipo. Luke y Jack Hughes anotaron en el mismo partido por sexta vez en sus carreras, y la segunda ocasión en que ambos registran un gol y una asistencia en el mismo encuentro. Jack Hughes, quien representará a Estados Unidos en el próximo 4 Nations Face-Off, alcanzó su 20mo gol de la temporada 2024-25, liderando al equipo con 60 puntos (20 goles y 40 asistencias) en 53 juegos.

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          PHI@NJD: Hughes y Bratt se combinan para gol

          De esta manera, Jack se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la franquicia en registrar cuatro campañas de 20 o más goles antes de los 23 años, uniéndose a Kirk Muller, Wilf Paiement y Pat Verbeek. Además, alcanzó la marca de 60 puntos por tercera vez en su carrera, igualando a Paiement en la segunda posición de jugadores de la franquicia con más temporadas de 60 puntos o más antes de los 23 años, únicamente por detrás de Muller, quien lo logró en cuatro ocasiones.

          Luke Hughes, por su parte, registró su 15to encuentro con múltiples puntos, empatando con Joe Cirella en el cuarto lugar de defensores de la franquicia con más partidos de con dos o más unidades antes de los 21 años. La lista es liderada por Barry Beck (23), Scott Niedermayer (21) y Rob Ramage (18).

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              PHI@NJD: Hughes anota en contragolpe

              El partido comenzó con una sólida actuación de Allen, quien realizó 10 salvadas en el primer periodo, incluyendo dos paradas consecutivas a Sean Couturier desde el área central a los 1:47 minutos de juego, algo que marcó el camino del compromiso.

              Sin embargo, fue en el segundo período cuando la ofensiva de los Devils despegó, anotando cuatro goles. Arriba por la mínima, Luke Hughes aumentó la ventaja a 2-0 a los 6:27 minutos, con un disparo desde el círculo derecho tras una jugada de 2 contra 1 junto a su hermano Jack.

              "Probablemente podría haberle pasado el disco en la zona neutral, pero por la forma en que jugaron, él no estaba realmente abierto, y simplemente vi el tiro y lo tomé", comentó Luke Hughes sobre la jugada.

              El entrenador de New Jersey, Sheldon Keefe, elogió la decisión de Luke: "Me encanta que haya ignorado a su hermano y simplemente disparó al arco; fue otro gran momento del juego y un gol importante para nosotros".

              Timo Meier destacó la energía y disciplina del equipo: "Tuvimos mucha energía, pero jugamos de manera inteligente con las emociones. No tomamos dos penaltis tontos. Este es más como el equipo que sabemos que podemos ser y de esta manera es cómo vamos a ganar muchos más juegos. Podemos construir sobre este encuentro, especialmente en esos últimos dos periodos".

              Con esta victoria, los Devils (29-18-6, 64 puntos) se colocan a solo dos puntos de los Hurricanes (31-16-4, 66) en la puja por el segundo lugar de la División Metropolitana, sacando a su vez una ventaja de nueve unidades sobre los Columbus Blue Jackets. Jack Hughes registró su 97mo juego con múltiples puntos, empatando con Zach Parise en el noveno lugar en la historia de la franquicia.

              "No podría haber pedido más. Eficiencia en las unidad de equipos especiales, buen rendimiento en la portería y mucha energía”, expresó Keefe. “Todas las cosas que buscas en un juego y todas las cosas que te ayudan a superar las circunstancias que enfrentas como equipo. Fue una muy buena noche".

              Los Devils ahora se preparan para una gira de dos juegos fuera de casa, comenzando el domingo por la tarde en Buffalo.

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