Después de una sólida primera mitad de temporada, los New Jersey Devils han estado luchando recientemente con un mal que les ha hecho recordar lo ocurrido en la campaña anterior — cuando ganaron apenas 38 juegos, un año después de imponer récords de triunfos y puntos para la franquicia.
Se trata del problema con las lesiones, claro. Esto ha hecho que los Devils pierdan terreno considerable en la tabla de posiciones, después de estar durante los primeros meses luchando entre los equipos con el mejor récord de la liga.
Dicho esto, la suerte de los Devils podría estar cambiando, aun cuando los problemas físicos continúan siendo un inconveniente. No sólo el club obtuvo su tercera victoria en cuatro juegos el miércoles, blanqueando con contundencia a los Philadelphia Flyers 5-0 en el Prudential Center, sino que podría haber una luz al final del túnel para el asunto de sus lesiones.
El miércoles fue el cuarto encuentro desde que el portero Jacob Markstrom sufrió una lesión en la rodilla. Además, antes del choque en Philadelphia, los Devils anunciaron que Nico Hischier —líder anotador del equipo— también estaría fuera por algunas semanas.
Aunque nunca es buen momento para perder a un par de piezas importantes, resulta clave que la pausa por el torneo 4 Nations Face-Off esté a la vuelta de la esquina. New Jersey tiene cuatro juegos más antes de ingresar a un periodo de dos semanas de inactividad, tiempo perfecto para recuperar la salud colectiva.
Si además el equipo puede continuar el buen momento durante estos cuatro partidos —de los cuatro rivales (Buffalo, Pittsburgh, Vegas y Montreal), sólo los Golden Knights están actualmente en puestos de clasificación— entonces New Jersey estará en una buena posición para recuperar su mejor forma.
Y han demostrado tener el talento necesario para hacerlo, algo que quedó claro el miércoles, cuando fueron los hermanos Hughes quienes se robaron el show.
Jack Hughes y Luke Hughes brillaron con un gol y una asistencia cada uno, liderando a los New Jersey Devils en una victoria dominante sobre los Flyers. Timo Meier, Jesper Bratt y Brett Pesce aportaron dos asistencias cada uno, mientras que Jake Allen detuvo los 24 disparos que enfrentó, registrando su tercera blanqueada de la temporada y la 27ma en su carrera en la NHL.
Este triunfo marcó la primera victoria de New Jersey contra Philadelphia en tres enfrentamientos esta temporada, incluyendo una derrota previa de 4-2 en el Wells Fargo Center el lunes.
De nuevo, la conexión entre los hermanos Hughes fue la clave para los dos puntos de su equipo. Luke y Jack Hughes anotaron en el mismo partido por sexta vez en sus carreras, y la segunda ocasión en que ambos registran un gol y una asistencia en el mismo encuentro. Jack Hughes, quien representará a Estados Unidos en el próximo 4 Nations Face-Off, alcanzó su 20mo gol de la temporada 2024-25, liderando al equipo con 60 puntos (20 goles y 40 asistencias) en 53 juegos.