El Hat-Trick de Laine tuvo una peculiaridad: sus tres goles ocurrieron en situaciones de ventaja numérica. Este fue el primer partido de tres anotaciones para el finlandés en casi dos años, pues la última vez que lo había conseguido fue el 14 de enero de 2023.
Desde que Laine debutó esta campaña, el pasado 3 de diciembre, acumula seis anotaciones en siete partidos y todas las veces que ha encendido la lámpara lo ha hecho en situaciones de power play, un logro impresionante y más aún si se mira que ya se abrió paso en el Top 20 entre anotadores en superioridad numérica y considerando que el líder de la liga en ese renglón es Brayden Point (11) del Tampa Bay Lightning.
“Si quitas los goles, he tenido un millón de partidos mejores que ese en el que no he anotado ni un solo gol”, comentó Laine. “En el power play, el gol entró, pero fuera de eso diría que hoy tuve una actuación bastante mediana, pero eso fue suficiente”.
Laine anotó el primero de sus tres goles a los 6:26 del primer periodo para darle una ventaja de 2-0 a los Canadiens en ese momento. El finlandés volvió a encender la lámpara a los 9:45 del segundo periodo para poner la pizarra 4-1 en favor de los locales.
El veterano culminó la obra a los 10:55, apenas 65 segundos después de haber anotado se segundo tanto, cuando sacó un cañonazo de su bastón, desde el corazón del círculo de faceoff y en una situación de doble power play para poner el juego 5-1 en el segundo lapso.
De este modo, Laine registró su undécimo Hat-Trick de su carrera y superó a Mikko Rantanen (10) como el tercer jugador nacido en Finlandia con mayor cantidad en la historia de la NHL, solo detrás de Jari Kurri (23) y Teemu Selanne (22).
“Estando cinco contra tres es un poco diferente porque hay mucho hielo abierto”, dijo Laine. “Y creo que cuando tienes el tipo de equipo que tenemos, y si superamos el minuto de juego de cinco contra tres, debería ser un gol automático”.
La situación en Buffalo, por otro lado, es apremiante. El equipo del noroeste del estado de Nueva York sumó su undécima derrota consecutiva, consolidando la racha perdedora vigente más larga y en general en lo que va de la temporada.
Apenas a los 19 segundos del faceoff inicial, Joel Armia capitalizó un error de la defensa de los Sabres para poner en ventaja al equipo. Buffalo no pudo recuperarse de esa situación.
“Esperábamos un gran arranque (de Buffalo)”, dijo el capitán de Montreal Nick Suzuki. “Que hayamos conseguido el primer gol en el primer turno probablemente acabó con muchas de sus esperanzas. He estado en su lugar un par de veces. Cuando las cosas no salen como quieres al principio, es difícil encontrar la manera de remontar. Eso fue importante para nosotros”.
De acuerdo con el entrenador en jefe de los Sabres Lindy Ruff, la idea en el juego del martes era sacudir un poco las cosas en aras de cortar el mal paso y comenzar una racha en dirección opuesta.
