Rangers mostraron profundidad para derrotar al Kraken 

Después de perder cuatro juegos consecutivos, los New York Rangers empiezan a tomar camino hacia el lado opuesto y lo están logrando gracias a un aspecto que no ha formado parte del repertorio del equipo en la presente temporada: la profundidad ofensiva.

La noche del martes en el Madison Square Garden los Rangers echaron mano justo de eso, de la repartición en la autoría de goles para superar 5-2 al Seattle Kraken, un equipo que llegó a hilvanar nueve triunfos consecutivos, pero que ahora está en el lado opuesto de las cosas, ligando su segunda derrota seguida.

Usualmente esta temporada la ofensiva de los Rangers descarga en los hombros de, principalmente, cuatro jugadores, como Artemi Panarin, Chris Kreider, Vincent Trocheck y Mika Zibanejad, pero el encuentro del martes para los neoyorquinos envía señales positivas en el sentido de que jugadores de las líneas complementarias se sumaron a la tarea de encender la lámpara.

Con dos goles de Blake Wheeler y anotaciones de Trocheck, Erik Gustafsson y Kaapo Kakko, los Rangers hicieron la tarea de ganar en casa a un rival que representaba una amenaza.

Por otro lado, el Kraken es un equipo que buscaba volver a la senda del triunfo y eso se notó con el asedio a la portería de Igor Shesterkin, particularmente en el segundo periodo, en el que Seattle superó 16-10 a los neoyorquinos en lo que a tiros a gol se refiere.

“Al comenzar el juego, insistíamos en que no podíamos darles oportunidades con contragolpes en superioridad numérica porque tienen mucha velocidad y te hacen pagar por ello”, dijo Wheeler sobre el Kraken. "Afortunadamente para nosotros, nuestro portero es de talla mundial y realizó un par de paradas importantes".

Trocheck abrió el marcador a los 8:22 del primer periodo en situación de Power Play para anotar su gol 14 de la campaña; no obstante, el Kraken respondió con el gol de Jordan Eberle, a los 10:41 también en Power Play, para igualar la pizarra, aunque antes del fin del periodo, el defensa Erik Gustafsson, con su cuarto de la campaña, les devolvió la ventaja a los locales por 2-1.

Y justo en el periodo de mayor asedio por parte de Seattle, los Rangers respondieron con dos anotaciones en el segundo, por conducto de Wheeler a los 12:32 para alejarse 3-1 y a los 17:01 con su tercer tanto de la temporada, el finlandés Kakko puso el 4-1, su primer gol luego de ausentarse 21 juego a causa de una lesión.

“Tuve algo de tiempo libre, hice ejercicio y pensé en mi juego”, comentó Kakko después del partido. “Estoy de regreso ahora y espero que sea mejor que antes. Cuando no has anotado ni jugado, hacerlo ayuda mucho”.

A los 14:24 del tercer periodo, una anotación en ventaja numérica por parte de Jared McCann acortó la distancia a 4-2 para Seattle y les dio esperanzas a los visitantes, pero nunca llegó ese tercer gol que buscaba el Kraken y, por el contrario, Wheeler anotó el de la puntilla a los 17:22 con la portería vacía para sumar su segundo gol del partido y decretar el 5-2 con su séptimo de 2023-24.

“En la recta final y a medida que te acercas al tiempo de los playoffs, necesitas que todos contribuyan”, dijo Wheeler, quien se apuntó su segundo juego de dos goles en la campaña. “Ciertamente, se considerará que esos muchachos [los seis primeros delanteros] lleven la carga ofensiva todas las noches, pero todos debemos contribuir”.

Igor Shesterkin detuvo 29 de los 31 disparos a gol que generó el Kraken para anotarse su victoria 18 de la presente temporada, ocupando el sexto lugar en la NHL en lo que a ganados desde la portería se refiere.

“Pienso que realmente estuvo muy bien”, dijo el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette. “Son un equipo rápido, generan mucho gracias a los contragolpes. Aunque tienes dos muchachos en la zona de atrás, ellos vienen con tres o cuatro, así que debes estar consciente de todo. Necesitas que tu portero haga grandes paradas como lo hizo esta noche”.

Los Rangers acumulan ahora marca de 28-13-2 (58 puntos), ocupando el liderato de la División Metropolitana y segundo dentro de la Conferencia del Este, siendo el segundo club de la NHL en ganados, solo detrás de Vancouver, Winnipeg y Colorado, todos ellos con 29.

El entrenador del Kraken, Dave Hakstol, reconoce que fue en el periodo de en medio en el que sus jugadores pudieron marcar una diferencia, pues fue el lapso del partido en el que mayor dominio mostraron, pero salieron con las manos vacías y eso fue un factor determinante en el resultado.

“La diferencia realmente fue el segundo período, tuvimos grandes oportunidades”, mencionó el entrenador de Seattle. “No ejecutamos el 2 contra 1, Shesterkin salvó a Kailer Yamamoto y el 3 contra 1 simplemente no ejecutamos. Así que, realmente, esa es la diferencia en el juego de hockey. No pudimos aprovechar nuestras oportunidades".