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      Las luchas por los últimos boletos a los Playoffs de la Stanley Cup se están intensificando con el pasar de los días. Es ahora cuando empiezan a disputarse juegos con intensidad de postemporada, antes del verdadero inicio de los Playoffs de la Stanley Cup.

      Ese fue un comentario común en ambos vestuarios del Enterprise Center el jueves, luego de un emocionante partido que dio como ganador a los St. Louis Blues 4-3 en tiempo extra, que tuvo implicaciones importantes en la tabla de posiciones.

      Ambas escuadras lucharon toda la noche, con los visitantes empatando el marcador en los últimos segundos del tiempo regular. Sin embargo, fue St. Louis quien logró salir con los dos puntos gracias a un gol de oro de Philip Broberg que, más allá de asegurar el resultado, sirvió para desplazar precisamente a los Canucks para ubicarse en el segundo lugar del Comodín de la Conferencia Oeste, siendo la primera vez que los Blues se encuentran en puestos de postemporada desde el 6 de noviembre — el primer juego de Jim Montgomery como entrenador del club fue el 25 de aquel mes.

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          VAN@STL: Broberg da victoria a Blues

          El de Broberg, su primero en tiempo extra en la NHL, cayó a los 3:42 del período adicional. El defensor se unió al ataque en una jugada de 2-contra-1, recibió un pase preciso de Brayden Schenn y definió con un movimiento de derecha a revés para batir a Kevin Lankinen. Fue el segundo defensor de los Blues con un gol en una prórroga en esta campaña, uniéndose a Colton Parayko (5 de diciembre). La última vez que múltiples defensores de St. Louis anotaron en tiempo extra en una misma temporada fue en la 2018-19.

          "Sólo traté de conducir la red y [Schenn] fue capaz de hacer un gran pase", dijo Broberg. "Sólo traté de llevarlo al revés y estoy feliz de que haya entrado".

          El tanto llegó justo después de que Brock Boeser empatara las acciones con sólo cuatro segundos restantes en el tercer período, al vencer a Jordan Binnington con un disparo desde el círculo derecho. Fue el segundo tanto más tardío para empatar un encuentro en la historia de la franquicia de Vancouver, y aseguró al menos un punto para los Canucks, aunque no el que más necesitaban.

          Los Blues (35-28-7, 77 puntos) superaron a Vancouver (32-25-12, 76 puntos) en la tabla del Oeste gracias a la victoria, extendiendo su racha ganadora a cuatro juegos y registrando marca de 7-2-1 en los últimos 10. También han superado a sus rivales 20-7 durante esta seguidilla; un reflejo del buen momento colectivo del equipo.

          Dylan Holloway y Tyler Tucker fueron figuras clave en el tercer período por los locales, anotando goles con apenas 24 segundos de diferencia. Tucker empató el encuentro 2-2 con un disparo tras una victoria en el careo por parte de Schenn a las 9:28 del tercer capítulo. Luego, Holloway capitalizó un pase cruzado de Jordan Kyrou en un contragolpe para poner arriba a los locales 3-2. Fue la quinta asistencia de Kyrou en los últimos cuatro partidos, extendiendo su racha a nueve puntos (cinco goles, cuatro asistencias) en ese lapso.

          "Tan pronto como toqué el disco, 'Rouzy' estaba gritando por él, así que supe que tenía algo de velocidad", explicó Holloway. "Por lo general, se emociona así cuando está volando en el hielo. Así que tan pronto como se lo pasé, traté de subirme a mi caballo e ir al poste trasero. Hizo un gran pase y todo lo que tuve que hacer fue tocarlo".

          Holloway no sólo brilló con su gol, también sumó una asistencia en el tanto de la victoria, demostrando por qué su fichaje como agente libre restringido en el verano —al igual que el de Broberg— ha sido una apuesta ganadora. El delantero, en su primera temporada completa en la NHL, ya acumula 23 goles y 56 puntos, igualado con Robert Thomas en el segundo lugar del equipo en anotaciones. Además, mantiene una racha de cinco juegos consecutivos con puntos (tres goles, cinco asistencias).

          Broberg, por su parte, fue el jugador con más tiempo sobre el hielo en todo el partido con 24:57 minutos. Su evolución ha sido notoria y ha aportado estabilidad a la línea azul, complementando su producción ofensiva con seguridad en zona defensiva.

          St. Louis también contó con un aporte ofensivo de Zack Bolduc, quien abrió el marcador en el primer período. En la portería, Jordan Binnington respondió cuando fue exigido, con 15 salvadas que incluyeron algunas claves en el tercer episodio antes del gol de Boeser.

          Vancouver Canucks v St Louis Blues

          Del lado de los Canucks, Boeser fue nuevamente protagonista. Acumula cinco puntos (cuatro goles, una asistencia) en sus últimos dos compromisos y ha sido una pieza vital para Vancouver en esta etapa de la campaña. No obstante, no fue suficiente para evitar que los Canucks perdieran terreno en la tabla. Con la derrota, cayeron al tercer lugar entre los equipos en la lucha por el comodín del Oeste.

          El entrenador Jim Montgomery elogió la capacidad de respuesta de sus dirigidos: "Ese fue un juego de playoffs y, vaya, cuántos cambios de momento tuvo. Me encantó la resiliencia que mostramos".

          "Es un partido de playoffs. Gran capacidad de recuperación y carácter para volver", comentó Kiefer Sherwood. "Obviamente, todavía tenemos que resolver nuestros tiempos extras, pero todavía estamos buscando 60 minutos. Cuando pisamos el acelerador, mostramos lo que podemos hacer como la otra noche contra Winnipeg (victoria 6-2 el martes). No fue suficiente esta noche. Pero fue un buen carácter y agallas para empatarlo. Tenemos que ser mejores durante 60 completos".

          La lucha por los boletos a la postemporada sigue abierta, y los Blues aún tienen trabajo por hacer. Restan 12 partidos de temporada regular, incluyendo tres más en casa en esta tanda de cuatro consecutivos en el Enterprise Center. El próximo será este sábado ante los Chicago Blackhawks, seguido por choques ante Nashville (domingo) y Montreal (martes).

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