En la jornada del viernes de la NHL, el vigente equipo campeón de la Stanley Cup, los Florida Panthers, jugaron su segundo partido en noches consecutivas. En su primer compromiso del par de encuentros, no les fue nada bien. Cayeron 3-1 frente a los Carolina Hurricanes, fue su tercera derrota en cuatro juegos.
Sin embargo, para el segundo choque, Florida logró recuperarse. Los Panthers se llevaron un triunfo de 3-2 por la vía de los shootouts (tiros definitorios) ante los Pittsburgh Penguins en casa, en la Amerant Bank Arena.
“Estoy realmente muy contento con esa victoria”, dijo el entrenador en jefe de Florida, Paul Maurice, sobre el esfuerzo de sus jugadores. “Estoy contento porque no fue fácil para nosotros, y fue una batalla dura. Como dije, partidos consecutivos. Ahora juegas contra estos equipos, y están en la posición nueve, a un punto de los playoffs. Es un equipo orgulloso y han ganado Copas Stanley. Llegan descansados y nos estaban viendo jugar anoche. Sacar una victoria en los penales, me la quedo”.
Con el resultado, el conjunto floridano mejoró su marca general a 24-14-2 y a 4-1-0 en el segundo juego de partidos en días consecutivos.
“Creo que los muchachos hicieron un gran trabajo”, indicó el alero izquierdo Matthew Tkachuk. “Pienso que fue un juego muy cerrado. Hemos estado en varios así últimamente. En partidos consecutivos, sabíamos que iba a ser así”.
En el último juego de noches seguidas, los entrenadores usualmente le dan un descanso a su portero titular y echan mano de su suplente, y necesitan que respondan. En esta ocasión, Maurice suplió a su estelar y bastión Sergei Bobrovsky con Spencer Knight. El guardameta de 23 años respondió formidablemente al registrar 29 salvadas.
“Todos los equipos en esta liga tienen talento ofensivo, pero esos muchachos tienen a algunos de los mejores jugadores del mundo”, expresó Knight. “Obviamente, fue una situación de presión, pero es una en la que necesitamos sentirnos cómodos. Para mí, si estoy en juegos en el futuro, esas son situaciones en las que podría estar”.
En los shootouts, Knight detuvo los dos disparos que enfrentó. Ya ha ganado tres de sus últimas cinco aperturas como relevo de Sergei Bobrovsky remontándose al 5 de diciembre.
“Hizo un par de atajadas realmente importantes al final”, señaló Maurice sobre Knight. “Eso es muy importante para él y para nuestro equipo en noches consecutivas. Lo necesitas. [Pittsburgh] tiene cinco o seis jugadores que pueden disparar tan bien como cualquiera en los últimos 20 años. Estuvo excelente esta noche. Estoy muy contento por él”.
Gustav Forsling y Tkachuk fueron los autores de los goles de los Panthers en el tiempo reglamentario.
Cabe mencionar que Sam Reinhart y Aleksander Barkov tuvieron mano en el tanto de Forsling. Ambos asistieron en el mismo gol por vigésima cuarta vez y se colocaron a uno de Scott Mellanby y Rob Niedermayer (25 veces) para el séptimo total más alto de una pareja de compañeros de equipo en la historia de la franquicia. La lista es encabezada por Barkov y Jonathan Huberdeau (73 veces).
“Fue bueno conseguir el primer gol”, contó Tkachuk refiriéndose a la anotación. “No lo hemos logrado mucho en los últimos juegos. Jugar con la ventaja fue muy importante”.
