Cañonazos del día: Canucks y Oilers abren su serie

La última serie de Segunda Ronda se pondrá en marcha cuando en un duelo completamente canadiense, los Oilers y los Canucks se vean las caras en una contienda que tiene como premio la Final de Conferencia, en tanto que Bruins y Panthers quitan el botón de pausa y reanudan su propio enfrentamiento.

Audiencia de Playoffs de la Stanley Cup 2024, sigue en aumento

La Primera Ronda de los playoffs de la Stanley Cup generó índices de audiencia televisivos récord en toda Norteamérica, incluidos cerca de 9 millones de espectadores para el Juego 7 entre los Boston Bruins y los Toronto Maple Leafs el pasado sábado.

En toda América del Norte, a través de ABC, CBC, Sportsnet y TVA Sports, el partido entre Boston y Toronto atrajo a 8.823 millones de espectadores, lo cual lo convirtió en el partido de Primera Ronda más visto jamás registrado en Norteamérica.

Eso incluye un promedio de 3.22 millones de espectadores en ABC (con un máximo de 4.1 millones) en Estados Unidos, un 59 por ciento y un 37 por ciento más que el Juego 7 de la Primera Ronda entre los New York Rangers y los New Jersey Devils la temporada pasada.

El Maple Leafs vs. Bruins es el Juego 7 de Primera Ronda más visto de la historia y también el partido de primera ronda más visto desde 2012 y el tercer partido de primera ronda más visto que se haya registrado.

Bruins llevan factor emocional y orgullo en el juego de sacrificio

Los Boston Bruins disputaron una larga y extenuante serie de Primera Ronda ante los Toronto Maple Leafs que se fue a lo máximo, pero haber tenido apenas un día completo de descanso antes de enfrascarse en su siguiente compromiso ante los Florida Panthers en el Juego 1 de la serie de Segunda Ronda, no mermó en lo absoluto sus capacidades.

El Juego 1 ante Florida, equipo con el que tienen cuentas pendientes por la sorpresiva eliminación en la Primera Ronda de 2023 cuando Boston se perfilaba como favorito al título, los Bruins sorprendieron al llevarse el triunfo por 5-1 en la Amerant Bank Arena y la clave de la victoria fue, por un lado, el impecable trabajo en la contención de penalizaciones y, por el otro, los tiros bloqueados, lo cual elevó el nivel de frustración de los Panthers.

“Es bueno que esté en su mejor nivel. Siempre hemos tenido buena contención de los castigos (penalty killing) aquí en Boston”, dijo el defensa de Boston Charlie McAvoy “Joe (Sacco) hace un trabajo sobresaliente al respecto, así que eso nos enorgullece. Creo que por momentos durante la temporada no estuvo también como queríamos, pero no hemos cambiado mucho en realidad”.

En la postemporada, los Bruins solamente han permitido un gol en Power Play en 24 oportunidades y ante Florida en el Juego 1 no permitieron un tanto en ventaja numérica a los Panthers en tres ocasiones. Además, la defensa de Boston jugó con los dientes apretados, al bloquear un total de 26 tiros a gol.

Panthers buscan resarcir sus errores y empatar la serie en el Juego 2

Ciertamente los Florida Panthers lucieron dominantes la mayor parte del tiempo en su serie de Primera Ronda ante el Tampa Bay Lightning, ganando los tres primeros juegos de ese compromiso, pero en el partido inicial ante los Bruins en la Segunda Ronda, Boston los tomó por sorpresa y dejó al descubierto varias cosas.

“Son los playoffs”, dijo el delantero de los Panthers Anton Lundell. “A veces se gana. A veces se pierde. Necesitamos aprender. Vimos algunos videos. Vimos algunas cosas que podemos hacer aún mejor mañana (hoy). Hicimos muchas cosas bien, pero, obviamente, no obtuvimos el resultado que queríamos, así que intentamos ver en qué queríamos mejorar e intentar arreglarlo para el siguiente juego”.

A pesar de que Florida fue mejor que Boston 39-29 en lo que a tiros a gol se refiere, dominó la batalla de los faceoffs 44-31 e incluso superó 14-7 en discos robados o interceptados a su rival, los Panthers no supieron capitalizar esas ventajas en goles o en momentos para controlar el partido y los Bruins sí y esa es una tarea pendiente de cara al Juego 2 para los felinos.

Canucks se ven reflejados en la esencia de los Golden Knights

Desde el punto de vista del delantero de los Vancouver Canucks, Teddy Blueger, existen muchas similitudes entre su equipo y los Vegas Golden Knights que ganaron la Stanley Cup la temporada pasada, en particular con sus duetos de defensores.

Quitando un poco de la ecuación tanto a Quinn Hughes (1,78 metros), quien está nominado como finalista para ganar el Norris Trophy como mejor defensa de la NHL, y a Filip Hronek (1,82 metros), los Canucks rediseñaron sus duetos defensivos con base en la estatura, en aras de convertirse en un equipo más físico con el máximo trofeo en mente.

“Obviamente, Quinn y Filip no son los tipos más altos, pero en realidad tenemos muchachos aún más grandes, así que en ese sentido hay similitudes”, dijo Blueger, quien jugó seis partidos de playoffs para Vegas la temporada pasada. “El físico que aportan, la forma en que defienden con largo alcance, sin duda puedo ver algunas similitudes”.

El delantero centro letón alude a jugadores como Tyler Myers (2,03 metros), Carson Soucy (1,95), Ian Cole (1,85) y Nikita Zadorov (1,98), lo cual hace que, incluyendo las estaturas tanto de Hughes como de Hronek, la defensa de Vancouver tenga una altura promedio de 1,90 metros, la misma estatura promedio que los Golden Knights la campaña anterior.

Playoffs con sabor a casa para Kane y Nugent-Hopkins 

Queda claro que el principal interés tanto para Evander Kane como para Ryan Nugent-Hopkins, delanteros de Edmonton, es que los Oilers avancen a la Final de la Conferencia del Oeste como hace un par de años, pero eso no los abstrae de sentir recuerdos de su infancia como seguidores de los Vancouver Canucks, aunque no de la versión 2023-24 del club.

Nugent-Hopkins creció en el suburbio de Burnaby, a las afueras de Vancouver, mientras que Kane, nacido en Vancouver, son dos jugadores que tienen indelebles e innegables lazos con los Canucks, pues crecieron siendo aficionados del equipo, pero en esta serie se anteponen los ‘negocios’.

“Será divertido, creo que cada vez que dos equipos canadienses se enfrentan, especialmente en los playoffs, hay un pequeño extra”, comentó Kane. “Tienes que disfrutarlo e intentar usarlo como una ventaja aún mayor para jugar tu mejor juego. Obviamente, al estar en Vancouver, puedo tener algunos amigos y familiares en las gradas y estar frente a un ambiente muy hostil en Vancouver, así que será divertido”.

El mismo escenario se presenta para Nugent-Hopkins, quien espera tener amigos y familiares en la tribuna: “Seguramente tendré que desembolsar algunos boletos. Pero eso viene con el territorio y estoy feliz de hacerlo”.