Un equipo de jugadores latinoamericanos en la NHL

El Mes de la Herencia Hispana se lleva a cabo del 15 de septiembre al 15 octubre. Para celebrar, NHL.com/es estará destacando jugadores y personalidades en la comunidad. En esta entrega, se presenta una selección de jugadores con raíces latinoamericanas, para conformar un equipo ideal, mezclando figuras activas y retiradas.

La evolución del hockey sobre hielo, como deporte global, continúa rompiendo fronteras y paradigmas. Alrededor del mundo, la cantidad de atletas de diferentes naciones continúa en ascenso y la comunidad hispanoparlante no es una excepción. En años recientes, esfuerzos notable los equipos de la NHL se han transformado en la participación activa de un mayor número de jóvenes, que han decidido practicar el deporte, así como aficionados que se han sumado para apoyar los clubes de la ciudad en la que habitan, o con quien tengan alguna conexión.
Sobre la pista, muchas han sido las figuras de raíces hispanas que, a través de logros individuales y colectivos, no sólo han podido regalar alegrías a una determinada afición, sino además, son responsables de representar y colocar a la comunidad latinoamericana en un sitio de amplio respeto.
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Nombres como Rick Chartraw, nacido en Venezuela y Willi Plett, nacido en Paraguay, vienen a la mente cuando se asocia el éxito de representantes con conexiones en América Latina, pues ambos consiguieron ganar la Stanley Cup en el caso de Chartraw y el trofeo Calder como el Novato del Año, algo que logró Plett en la temporada de 1976-77 con los entonces Atlanta Flames.
De esa forma, se llega a la siguiente selección.
Un equipo de figuras hispanas del pasado y presente, que corroboran la premisa de que en realidad, el hockey, es para todos.
Delanteros
1. Scott Gómez:Durante 17 temporadas, el jugador de ascendencia mexicana, por el lado de su padre y colombiana, gracias a su madre, logró importantes hitos, entre los que destacan en el Calder Trophy como el Novato del Año en la temporada 1999-2000, cuando registró 70 puntos, producto de 19 goles y 51 asistencias.
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Posteriormente en la primavera del 2000, Gómez aportó 10 puntos y cumplió un rol importante para ayudar a los New Jersey Devils a levantar la Stanley Cup, logrando escribir un apellido con acento hispano como "Gómez", en el trofeo más codiciado de toda la historia en la NHL.
El atacante está en el top 200 de todos los tiempos con 1.079 partidos disputados con las camisetas de los Montreal Canadiens, New York Rangers, Florida Panthers, St. Louis Blues, San Jose Sharks, Ottawa Senators y los Devils, franquicia en la que ocupa el cuarto lugar de la historia con 484 puntos. Además de sus dos títulos (2000 y 2003), Gómez fue seleccionado al Partido de las Estrellas de la NHL en dos ocasiones. (2000 y 2008).

2. Auston Matthews: La noche del 12 de octubre de 2016, el mexicoamericano hizo su debut en la NHL con la camiseta de los Toronto Maple Leafs y marcó cuatro goles ante los Ottawa Senators, para convertirse en el primer jugador en la era moderna que consigue esa cantidad de tantos, en su primer partido en la máxima categoría del hockey universal.
Matthews terminó la temporada 2016-17 con 69 puntos, producto de 40 goles y 29 asistencias, que le permitieron ganar el trofeo Calder. En adición a ello, el delantero fue seleccionado a tres Juegos de Estrellas de forma consecutiva; 2017, 2018 y 2019. Sin embargo, sería en la campaña pasada, cuando nuevamente su talento le permitió volver a hacer historia.
Gracias a 41 goles en el comprimido torneo de 56 juegos en 2021, Matthews se convirtió en el primer jugador de raíces hispanas, que logra ganar el trofeo Maurice Rocket Richard, otorgado al líder anotador de una temporada en la NHL. Lo mejor en el caso del atacante, es que cuenta con apenas 23 años, por lo que el futuro es brillante, si se tiene en cuenta que en 334 partidos hasta la fecha, ya suma 351 puntos, gracias 199 tantos marcados y 151 asistencias.

3. Bill Guerin:Considerado como un pionero, por ser el primer jugador de raíces hispanas en ver acción en la NHL, debido a su ascendencia nicaragüense.
El actual Gerente General del Minnesota Wild, tuvo una prolífica carrera que le permitió ganar dos veces la Stanley Cup. Primero con la camiseta de los New Jersey Devils en 1995 y después, junto a Sidney Crosby en 2009, defendiendo los colores de los Pittsburgh Penguins.
En total fueron 18 años para Guerin en la principal liga de hockey a nivel mundial, dejando un saldo de 429 goles, con 427 asistencias para un total de 856 puntos en 1.263 partidos con los Devils, Penguins, Edmonton Oilers, Dallas Stars, New York Islanders, San Jose Sharks y St. Louis Blues.

Defensas: Pasado y Futuro
1. Rick Chartraw: Si bien el jugador de la línea azul no posee una conexión hispana a nivel familiar, el simple hecho de haber nacido en la ciudad de Caracas, capital de Venezuela, le abre las puertas a este roster. Mucho más, cuando se trata de un ganador de cinco campeonatos en la NHL.
Chartraw formó parte de dos dinastías: Los Montreal Canadiens de Guy LaFleur en la década de los años setenta y posteriormente, los Edmonton Oilers de Wayne Gretzky, con quien disputó su última temporada como profesional, ganando la Stanley Cup en 1984, al destronar a los New York Islanders.
Además de Canadiens y Oilers, el venezolano vio acción con Los Angeles Kings y New York Rangers.

2. Donovan Sebrango:Desde su formación a nivel juvenil, el hijo del futbolista cubano Eduardo Sebrango, creció con el sueño de emular los pasos de su padre y el camino comenzó a abrirse el año pasado, cuando fue tomado por los Detroit Red Wings, en la Tercera Ronda del Draft de la NHL en 2020.
Aunque su historia está por escribirse, el joven de apenas 19 años, acumula 133 puntos en las ligas menores, pero su fue dualidad ofensiva y defensiva, lo que le valió no sólo ser tomado por uno de los 'Seis Originales' de la NHL, sino también, un llamado al Campamento de Desarrollo Juvenil del equipo Nacional de Canadá, con miras a participar en el mundial de esa categoría en 2022.
Portero
Sin sorpresas, este renglón le pertenece al "Big Cubano".
Cuando hizo su debut el 1 de abril de 2009, con Wayne Gretzky como entrenador en los entonces Phoenix Coyotes, Al Montoya se convirtió en el primer cubanoamericano en jugar en la NHL y el primer hispanohablante nativo en la historia de la liga. Aquella noche terminó con un saldo de 23 paradas, para blanquear al Colorado Avalanche.
Actualmente forma parte del Comité de Inclusión de Jugadores de la NHL, que se formó en 2020 para ayudar a desarrollar soluciones orientadas a brindar más oportunidades y acceso al juego, desde el punto de vista deportivo y como negocio.

Durante nueve temporadas en la NHL, Montoya participó en 168 partidos con los Phoenix Coyotes, New York Islanders, Winnipeg Jets, Florida Panthers, Montreal Canadiens y Edmonton Oilers. Dejó marca de 67-49-24 con un porcentaje de salvamento de .908, un promedio de 2.65 goles en contra y siete blanqueadas.
Antes de su carrera profesional, Montoya jugó para el Tornado de Texas de la NAHL (North American Hockey League), asó como con el Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Estados Unidos (2001-02). Representó a su país en el Campeonato Mundial IIHF (2009, 2011) y en la Copa del Mundo Juvenil IIHF, en la que ganó una medalla de oro en 2004.